Они уже начали уставать, когда лес внезапно закончился , а сразу же за плотной шеренгой кустов пролегла широкая, плотно утрамбованная дорога. Звуки человеческой речи, ворчливой и неразборчивой, донеслись до них и они дружно отступили в заросли леса. Спустя несколько минут мимо них не спеша проехали, если так можно было сказать, на лошадках, трое наездников. Шестиногие лошадки коричневатого цвета бодро перебирали мягкими ступнями, на концах которых имелись угрожающих размеров когти. Огромные голубые глаза чудных животных смотрели на мир с наивной добротой, а острые рожки, расположенные между округлых ушей завершали дивный образ ездовых животных этого мира.
Всадники, все трое, имели длинные усы, острыми пиками направленные вверх. Их головы были покрыты чем-то, напоминающим тюрбаны, широкие шаровары, остроносые ботинки и короткие куртки почти не имели разницы в крое или в цвете. Возможно, это была какая-то униформа. Все также неразборчиво переговариваясь, всадники скрылись за поворотом.
— Быть может, нам пока не выходить на дорогу ? — задумчиво произнес Берг. — Что-то, знаешь ли, не тянет на знакомство с местными жителями.
Идти решили рядом с дорогой по лесу. На отдых остановились в рощице высоких кустарников с блестящими бледно-желтыми листьями. На всем пути им ни разу не встретилось даже крошечного ручейка, но вся растительность в округе цвела, синела, зеленела и желтела в самом пышном виде.
Анна из своего волшебного пространственного кармана вынула горшочек с горячим тушеным мясом и подала его Кристиану Бергу вместе с ложкой. Затем настала очередь для пышных булочек, нежных свиных колбасок и бутылочек с яблочным соком. Сама она ела немного и без всякого аппетита, но короля заставила съесть все.
— Мужчина должен есть плотно, у него расход энергии больше женского. — отговорилась она на замечание Берга, что сама ест, словно ребенок-малоежка.
— Мне помнится, раньше ты ела немного лучше, птичка. — заметил он в ответ. — Так что же случилось с тех пор?
— С тех пор случилось полсотни лет без тебя. — просто ответила она. — И я уже не так молода.
— Неправда. — он смотрел на нее серьезно и ласково. — Ты совсем юная, как прежде и еще очень долго останешься такой. Когда я увидел тебя впервые, будучи в теле Берга, мне показалось, что наша последняя встреча произошла лишь вчера. И с этим ощущением так не вязалось все остальное — наш взрослый сын, уже Император, другой мужчина рядом с тобой, не сводивший с тебя нежного взгляда. Твой Корвин Андервуд невзлюбил меня с первой же минуты нашего знакомства, а ведь он не знал Берга. Или знал?
— Знал. — чуть помедлив, ответила Анна. — Они виделись в Академии магии, где я преподавала. Ты можешь не помнить этого, потому что сам Берг не придавал значения какому-то курсанту-боевику. А лично Корвин не может простить королю равнодушия, с которым тот воспринял мою смерть, несмотря на то, что еще сутки назад требовал, чтобы я стала его фавориткой. Все-таки Кристиан Берг был эгоистом до последней капли крови.
— Да, я понимаю, пожалуй, Андервуда. И верю в то, что он любит тебя. — неохотно произнес Берг.
Они молча закончили обед, собрали вещи и двинулись дальше. Под вечер они рискнули перейти на другую сторону дороги, вышли к неширокой тропинке, по которой прошагали почти до темноты. Наскоро перекусив, легли спать, поставив вокруг несколько охранок. Берг постелил свое одеяло в центре круга, они легли на него, укрывшись одеялом Анны. Среди ночи Анна проснулась, услышав шум дождя. Дождевые капли падали на охранный полог, скатывались в траву. Спиной она чувствовала тепло мужского тела, Берг прижал ее к себе, крепко обнимая и она просто закрыла глаза и снова уснула.
Утро выдалось туманным и теплым. Выдвинуться в путь пришлось лишь тогда, когда туман немного поднялся и стало видно дорогу и местность вокруг. Лес начал меняться, все реже встречались высокие деревья и рослые кусты с пышной листвой желтого, светло — зеленого и темно-синего цвета. Появились похожие на хвойные низкорослые деревца, покрытые сероватыми иголками, трава под ногами приняла желтый оттенок. Останавливаться для отдыха в таком месте не хотелось и Анна с Бергом все шли и шли, надеясь, что со временем серый лес закончится.
Он закончился внезапно, перед ними просто появилось необозримое взглядом поле, которое справа и слева от них сливалось с горизонтом, а впереди перед ними в немыслимой дали находился город.
После недолгого отдыха они двинулись в сторону города. Было удивительно, что на всем своем пути ни Анна, ни король ни разу не увидели хотя бы самое мелкое животное или насекомое. Складывалось впечатление, что единственными живыми существами в этом мире были шестилапые «лошадки» и их наездники. Растения под ногами, росшие на поле, казались живыми, несмотря на их серый и чахлый вид. Они не шуршали и не осыпались, когда сапоги сминали их, но у них не было запаха живых трав, волнующе прекрасных в собственном мире Берга и Анны.
