Самой Сиссикс было наплевать на то, будут ли знать про их отношения остальные, но если Розмари по доброте душевной может пойти на определенные уступки в части культурных обычаев, она готова отплатить ей той же любезностью.
Обдумав ее слова, Розмари кивнула.
– Полагаю, так будет лучше, по крайней мере на первое время, – согласилась она.
Сиссикс медлила, сознавая, что следующим должно стать то, к чему большинство людей отнесется настороженно.
– Если мы окажемся на планете и я встречусь с другими аандрисками…
– Я ничего не имею против того, чтобы ты отправилась на тетт, – заверила ее Розмари. – Просто не жди, что я пойду с тобой.
– Это случится не потому, что они значат для меня больше, чем ты, – поспешно сказала Сиссикс. – Или потому, что мне больше нравится общество других аандрисков…
– Сиссикс! – остановила ее Розмари.
Схватив Сиссикс за руку, она сделала то, что до нее не делал никто. Она поднесла пальцы Сиссикс к своему рту и прижалась губами к пальцам, всего один раз, задержавшись на мгновение. Другие люди уже целовали Сиссикс – Киззи, Дженкс, Эшби, это были быстрые, сухие прикосновения губами к ее щеке. Но сейчас все было по-другому. Медленнее, мягче. Ощущение было непривычное, нежное. Сиссикс оно понравилось. Оторвав губы, Розмари улыбнулась.
– Я все понимаю.
О звезды, она действительно все понимала!
– И еще одно, – сказала Сиссикс.
Она обратила внимание на то, что понизила голос. Теперь ее мозгом пилотировало нечто иное, та ее часть, которой были не чужды тетты и совокупления, та ее часть, которая кричала от радости, поскольку наконец кто-то в семье понял ее. Посмотрев Розмари в глаза, Сиссикс смущенно хихикнула.
– Я еще никогда не совокуплялась с человеком.
Розмари улыбнулась.
– Вот и отлично, – сказала она. Наклонившись к своей подруге, она провела гладким кончиком пальца вдоль пера у нее на голове. – Я бы очень расстроилась, если бы у тебя тут было нечестное преимущество.
– Итак, – спросил Эшби, – ты сможешь это починить?
Дженкс изучил выпотрошенные внутренности скриба Эшби с вниманием хирурга.
– Я смогу его
– Но ты можешь сделать так, чтобы скриб перестал сам собой переключаться с канала на канал?
– Ага. Возможно, через пару десятидневок качество картинки начнет ухудшаться, но это не… Так, подожди. Ого! – Дженкс помолчал. – Ты слышишь?
Эшби прислушался. Из коридора доносились повышенные голоса, со стороны отсека с водорослями.
– Опять они за свое! – вздохнул Эшби.
– Клянусь, – закатил глаза Дженкс, – они сберегли бы столько времени и сил, если бы один из них выбросил второго в открытый космос.
Покинув каюту, они направились на голоса, что не составляло никакого труда. По мере того как они приближались к отсеку с водорослями, обрывки спора звучали все отчетливее.
– …абсолютно некомпетентна… – Это был Корбин.
– …не был бы таким занудой… – Сиссикс.
– …никакого уважения к моей работе…
– …просто общайся с окружающими как подобает нормально функционирующему взрослому существу, твою мать, и тогда, может быть…
– Я
«Черт бы тебя побрал, Корбин!» – Эшби ускорил шаг.
– Хиск! Ашсшек тес хска есш…
– О да, шипи сколько угодно, это все равно не изменит тот факт, что я…
– Хватит! – воскликнул Эшби, входя в отсек. Дженкс остался в дверях, достаточно далеко, чтобы соблюдать правила приличия, но достаточно близко, чтобы ему было все хорошо видно.
– Эшби! – топорща перья, воскликнула Сиссикс. – Скажи этому напыщенному кретину-расисту, что…
– Я сказал, хватит! – Эшби сверкнул глазами на обоих. – А теперь я хочу узнать, что тут у вас происходит.
Корбин и Сиссикс принялись вопить хором.
– По одному! – поднял руки Эшби.
– Твой штурман, – произнес Корбин таким тоном, каким разъяренный отец произнесет «твой ребенок» другому родителю, – вывел из строя индукционные линии. Это создало слишком высокую нагрузку на предохранительный клапан, и вот посмотри, к чему это привело!
Эшби осмотрел распределитель топлива. Ничего страшного он не увидел, однако в нескольких трубках зеленая слизь лежала совершенно неподвижно.
– Я понятия не имела, что Корбин заменил клапан на менее мощный. – Сиссикс бросила на Корбина испепеляющий взгляд. – И я по-прежнему не могу взять в толк, зачем он это сделал.
– Я его заменил, потому что другого у меня под рукой не было. Если ты сама не заметила, мы уже давно не останавливались на рынках. Так что мне оставалось или поставить менее мощную модель, или заменить весь аппарат. Что в конечном счете мне и придется сделать, благодаря тебе!
– Да, это, конечно, моя вина, потому что ты не потрудился ничего мне объяснить! Впрочем, нет, подожди, ты что-то там такое говорил.
– Я завел об этом разговор позавчера на кухне.
