– Это
Киззи вскинула голову.
– Ого! – воскликнула она, таращась на прямоугольник. – Это что,
Дженкс ударил ее по протянутой руке.
– У тебя все пальцы в крошках огненных креветок!
Обсосав палец, Киззи вытерла его о комбинезон.
Дженкс снова ударил ее по руке.
– А теперь он в крошках и
– Бумага настолько нежная?
– Она изготавливалась из тончайших волокон высушенной измельченной древесины. А ты как думала?
Эшби провел пальцем по краям листа бумаги, прилагая все силы, чтобы казаться равнодушным. Письмо от Пеи, иначе быть не может. Кто еще потратил бы столько сил на то, чтобы отправить сообщение, которое нельзя проследить? Эшби покрутил письмо в руках.
– Как мне… э…
– Вот, – сказал Дженкс, протягивая ладонь. – У меня руки чистые.
Эшби передал ему письмо.
– Киз, у тебя нож при себе? – обратился к Киззи Дженкс.
Та отстегнула от пояса складной перочинный нож и протянула его Дженксу.
– Подожди, ты что, собираешься его
– Именно так письмо извлекают из конверта. – Дженкс раскрыл лезвие. – Или ты предпочитаешь, чтобы я его разорвал?
Киззи в ужасе смотрела на него.
Дженкс умело разрезал бумагу.
– Когда я был маленький, мама по торжественным случаям вручала мне письма, – объяснил он. – По
– Кто же это такой? – спросила Киззи.
Приложив кулак ко рту, Дженкс хитро кашлянул.
– Оййй! – театральным шепотом произнесла Киззи. – Тогда я лучше вернусь к своим креветкам.
Понимающе хмыкнув, она отступила назад.
Эшби обвел взглядом собравшихся. Сиссикс улыбалась. Бакенбарды доктора Шефа весело топорщились.
– Ну хорошо, хорошо, заткнитесь же наконец!
Он удалился, чтобы прочитать письмо в одиночестве, предоставив остальным изучать свои новые приобретения.
Привет, Эшби! Прежде чем ты поразишься моим умением печатать от руки, знай, что сначала я написала все это на своем скрибе. При первой попытке я порвала лист бумаги. Если честно, понятия не имею, как представители вашего вида тысячелетиями общались между собой подобным образом, не сходя с ума? Так, подожди… правильно. Не бери в голову.
Кажется, после Порт-Кориоля прошли уже целые столетия. Я скучаю по твоим рукам. Скучаю по твоему телу рядом с моим. Скучаю по нашим беседам. Я никогда не смогу понять, как ты можешь терпеть того, у кого нет возможности говорить с тобой по целым десятидневкам. Даже не знаю, продержался бы со мной кто-либо из наших. Ох уж вы, люди, и ваше слепое упрямство! Поверь, это…
– Дженкс, Эшби, Сиссикс, кто угодно! – Это была Лови. Ее голос прозвучал встревоженно. – У нас неприятности!
Все, кто находился в грузовом отсеке, застыли, уставившись на вокс. В открытом космосе в
– В чем дело? – спросил Эшби.
– Прямо на нас движется корабль, неизвестный корабль. Он блокировал все мои сканеры дисперсным полем. Эшби, извини…
– Лови, ты ни в чем не виновата, – перебил ее Дженкс. – Сохраняй спокойствие.
– Что это за корабль? – спросил Эшби.
– Не знаю, – ответила Лови. – Размерами меньше нашего, способен совершать пробой. По-моему, это очень маленький переселенец, но я не понимаю, зачем кораблю-переселенцу понадобилось…
В грузовой отсек ворвался Корбин.
– Корабль! – запыхавшись, выдавил он. – В иллюминаторе. Он…
Весь корабль содрогнулся. Из коридора донесся грохот падающих предметов. Все разом закричали. У Эшби в груди все оборвалось. Что-то большое врезалось в «Странник».
– Лови, что…
– Выстрел из какого-то оружия. Все наши навигационные устройства вышли из строя.
Сиссикс прошипела крепкое ругательство. Кивнув Дженксу, Киззи вскочила на ноги.
– Пошли! – воскликнула она.
– Нет, – остановила ее Лови. – Я смогу восстановить способность двигаться через пять минут, но главный навигационный центр полностью выгорел. Я не смогу определить, в какую сторону мы летим.
– Выгорел? – воскликнула Киззи. – Чем же по нему долбанули, твою мать? Лови, ты уверена?
Сиссикс вопросительно посмотрела на Эшби.
