Вот-вот он выйдет из-за деревьев на пляж. Берег выведет его к ближайшему городу – городу, у которого должно быть название. Тут он снова докажет всем, что они лгали. За маленьким городком будет большой. А уж оттуда он вернется в Лондон. На Хорнтон-стрит.
Быстрее! Я могу идти быстрее!
Питерс еще узнает, кто тормоз! Разве улитка может идти так быстро? Разве черепаха летит над землей, не касаясь ее ногами? Пусть Питерс силен и велик, пусть умело обращается с ружьем, ножом, молотком и гвоздями, в конце концов это он, Морис Джон Чемберлен, его обставил!
Быстрее!
Он обхитрил этого мычащего неандертальца, хотя Питерс наверняка даже не знал такого слова. Победил эту смердящую и пердящую обезьяну! Волосатого вонючего плюющегося засранного сопливого змееголового…
– Говнюка! – выкрикнул он как можно громче.
Но даже теперь, когда он на всех парах несся навстречу ширящейся полоске синевы на горизонте, он невольно испуганно поглядывал через плечо. Ему вдруг показалось, что Питерс бежит за ним и в любой момент схватит его за воротник и утащит обратно в долину, лишит его будущего, и весь этот побег окажется жестокой шуткой. Питерс скажет, что он, Морис, так и не выплатил долг.
Один, два, три длинных шага – и он пришел.
Широкая улыбка осветила его лицо, когда он вышел на открытый участок. Получилось! Он сбежал! Он свободен. Питерс его не поймал. Солнце слепило глаза. Он прищурился и увидел линию прибоя, волны, разбивающиеся о скалы, увидел бескрайний синий океан.
Сильно разогнавшись, он бежал по склону. Но что-то было не так. Пляж почему-то оставался внизу. Под ним. И вдруг стало некуда ставить костыль. Камни посыпались вниз. Он увидел перед собой воздух. Гулко ударилось сердце. Он тонко вскрикнул.
Камни под ногами были испачканы белым; тут гнездились сотни чаек. Испугавшись внезапного появления мальчика, птицы вспорхнули и закружились. Серо-белый вихрь с красными крапинками.
Морис упал.
Слепящее солнце черно-белые скалы голубое небо и синий океан – все слилось в одно туманное пятно.
Последний возмущенный крик повис в соленом воздухе, смешавшись с пронзительными криками чаек.
Большая часть этого романа была написана во Франции, в Ментоне, в рамках писательской резиденции Кэтрин Мэнсфилд. Спасибо фонду Te Tumu Toi и членам фонда Кэтрин Мэнсфилд, особенно Уильяму Рубинштейну, который заботился о нас на Лазурном Берегу. За рекомендации на ранней стадии написания романа спасибо профессору Патрику Эвансу, Мэтью и Лоре Никсон и доктору Кэролин Фостер. Как всегда, благодарю своего издателя, увлеченную энтузиастку своего дела Гарриет Аллан и редактора Анну Роджерс. Наконец, я в большом долгу перед своими агентами Анной Солер-Понт и Марией Кардона из агентства Pontas Literary and Film Agency в Барселоне.
