– Там могут быть посадки всяких интересных культур, – он сделал жест, будто затягивается сигаретой. – Фермеры ревностно охраняют урожай. Раз уж решили туда сунуться, не разнюхивайте, а то можно и пулю словить.
Она закрыла за собой ворота и увидела две параллельно идущие колеи – все, что осталось от дороги. Они тянулись через пастбище и исчезали среди деревьев. Оказалось, это тупик; меньше чем через сто футов Сюзанне пришлось остановиться у большого сарая. Прежде чем выйти из машины, она развернулась.
– Эй! Тут есть кто-нибудь?
Ответа не последовало. В сарае стоял старый фургон без опознавательных знаков и номера; на стене висел моток веревки. Сюзанна смекнула, что если пойти дальше по дороге, то выйдешь к ферме этой самой Марты.
Пять лет назад она бы повернула обратно, но то была прежняя Сюзанна, а теперь ее не так-то легко было напугать. Достав из багажника небольшой рюкзак, она проверила, все ли на месте. В рюкзаке были аптечка, смена одежды, в том числе непромокаемая куртка, запас еды на два дня и термоодеяло, завернувшись в которое, она бы не замерзла и не промокла, случись ей заночевать в буше. В лесу было прохладно; она надела теплую ветровку, проверила компас и двинулась в путь.
Сюзанна начала осторожно спускаться вниз, внимательно глядя себе под ноги. Земля была вся в опавших ветках. По пути попался еще один знак на дереве:
«Стой, нарушитель!» Внизу значилась приписка для непонятливых: «Пшел вон!»
Она прошла чуть больше мили и наконец увидела долину. Земля тут была расчищена, не считая нескольких древних араукарий с белыми стволами, одиноко высившихся на пастбищах. Вдали виднелась река. А прямо под ней стоял фермерский дом и уличный туалет, позади которого холм резко уходил вверх. Листы железа на крыше проржавели, а из трубы поднимался дым.
Сюзанна услышала глухие удары: кто-то рубил дрова. Она зашагала по кромке леса и увидела во дворе женщину. Та стояла спиной к Сюзанне. На ней были шорты и майка, длинные темные волосы завязаны в хвост. Лица ее Сюзанна не видела, но у нее были широкие плечи и спина, покрытые темными татуировками. Чуть поодаль на земле был расстелен коврик; на нем спал маленький ребенок.
Сюзанна вдруг почувствовала себя глупо, что приехала сюда. Это была не Кэтрин. Ее племянница была скромной девочкой, книжным червячком, и ходила в лучшую частную школу. У нее не было ничего общего с этой молодой женщиной, матерью, уверенно орудующей топором. Кроме того, Сюзанне было неловко оттого, что она подглядывала за чужой жизнью. Ее присутствие ощущалось как вторжение. Она действительно вторглась в эту долину, служившую домом женщине и ее семье. Хозяин бара из Россвилла предупреждал, что они почти не покидают ферму; наверное, для них это целый мир. Как смеет она, чужой человек, являться без приглашения и без предупреждения и подсматривать за их жизнью?
Она повернулась и хотела уйти, но тут открылась дверь уличного туалета. Оттуда вышла коренастая женщина в майке. Она поправляла юбку и была всего шагах в тридцати. По описанию хозяина бара Сюзанна догадалась, что это Марта.
Видимо, инстинкт заставил Марту повернуться и взглянуть на деревья. Она заметила незнакомку, и ее лицо исказила паника. Она посмотрела на дом, снова взглянула на Сюзанну, нахмурилась и принялась карабкаться вверх по склону.
Сюзанна вздохнула и принялась спускаться ей навстречу. В нескольких шагах друг от друга женщины остановились.
– Вы кто? – рявкнула Марта. – Это частная собственность, мать вашу.
– Простите, я знаю, что вмешиваюсь, но…
– Вы не имеете права сюда являться.
– Меня зовут Сюзанна Тейлор.
– И что? – Марта снова покосилась на дом. Теперь крыша дома скрывала из виду женщину с ребенком, но Сюзанна все еще слышала стук топора. – Убирайтесь.
– Я уйду, но сначала не могли бы вы взглянуть на эту фотографию?..
– Нет, просто убирайтесь. Вон отсюда! Пшла! – Марта приблизилась.
– Я ищу одного человека.
– Мне насрать. Проваливайте.
Сюзанна достала из кармана семейный портрет Чемберленов и протянула женщине. Та даже не удосужилась его взять.
– Я ищу семью, пропавшую четыре года назад. Мне сказали, что на шоссе недалеко от Россвилла видели девушку, возможно, это она? Взгляните. Вот эта девочка, справа.
Будто двигаясь против воли, женщина сделала три шага наверх по склону. Протянула руку. Тут Сюзанна впервые заметила, что ее суставы распухли от ревматоидного артрита, а пальцы скрючились. Женщине пришлось взять фотографию двумя руками. Она рассмотрела ее. Лицо оставалось непроницаемым.
– Нет, – наконец произнесла она. – Я их не видела.
– А женщина, которая рубит?..
– Это моя дочь.
– Да, конечно, я понимаю. Но вы не возражаете, если я спрошу, ездила ли она в Хокитику примерно год назад?
Марта снова покосилась сперва на дом, затем на Сюзанну.
– Точно. Как раз тогда она ездила в город, потом вернулась.
– Там ее видели и предположили, что девочка с фотографии – она.
– Еще чего. Не может быть.
– Да я и сама вижу. Я и не думала, что это окажется она. Просто хотела убедиться. Извините, что потревожила вас. – Сюзанна протянула руку и забрала фотографию.
