Семен был предупрежден об опасности, но, на всякий случай, Нуждин сказал ему, что мог ошибиться в выбранном им персонаже на роль того самого клиента. Однако молодой сержант уже успел сделать несколько звонков, и один из работников отдела кадров тракторного завода, проклиная всех и вся, весь вечер копался в делах своих сотрудников, отбирая тех, кто подходил по предоставленному описанию. Все должно было быть обставлено так, что Нуждин еще не знает наверняка, кто именно их маньяк.
– А вот и ты, – раздался голос из темноты. Вспыхнула спичка, затем появился маленький огонек от папиросы.
– Курить вредно, – спокойно, низким голосом ответил Нуждин. Разумеется, он уже заранее чувствовал приближение своего клиента. – Расскажи, ты здесь убил Петрова?
– Петрова, Иванова, Сидорова, – голос в темноте рассмеялся, – я не спрашивал их фамилии. Глотку перерезал – и делов! Стоишь, смотришь, как кровь пульсирует и напитывает собой землю. А потом… Потом начиналось особое представление. Да что мне тебе рассказывать, ты и сам все знаешь.
– Кто тебя обижал в детстве, а, Алексей? Мать или отец?
– Не твое дело! Я, как погляжу, уже и имя мое тебе известно. Но я пришел сюда не для того, чтобы рассказывать тебе о себе и о своем детстве.
Алексей пытался казаться веселым и уверенным в себе, но Нуждин слышал в его голосе страх – самоуверенность сам себе его клиент старался внушить искусственно.
– Ну я ведь все равно все разузнаю, ты же понимаешь. А имя твое было узнать не сложно: одинокий, вероятно, сирота, без жены и детей, ответственный сотрудник, не употребляет спиртного, скорее всего крепкий физически, возможно – занимается культуризмом. В отделе кадров на твоем заводе, хочу заметить, работают настоящие профессионалы своего дела!
– Это ничего не меняет. Ты думаешь, я позволю тебе уйти отсюда?
– Я слишком себя уважаю, чтобы спрашивать у кого-то разрешения касательно моего передвижения, – спокойно продолжил Нуждин, – разве что – у своего непосредственного начальства. Ну так что, Леша-Алексей, скажи мне, скольких ты убил здесь?
На его лице растянулась улыбка. Андрей давно привык к темноте, а потому видел отчетливо эту довольную ухмылку. Он знал, что его клиент ждал этого вопроса, ждал своего звездного часа: Алексею не терпелось похвастаться своими «достижениями», а потому ближайшие несколько минут он будет очень занят собственным прославлением.
– Я перерезал глотку десятерым, – довольным голосом сказал Алексей, медленно приближаясь к Андрею, – затем был тот, после которого все началось… Петров, ты говоришь? Возможно…
Нуждин заметил, как в руке его клиента блеснул огромный кухонный нож.
– А потом я убил и съел больше двадцати человек, – ухмыляясь, продолжил маньяк. – Да, больше двадцати, ведь это было не только здесь, просто их тела еще не нашли. Ну ничего, скоро грибники всех отыщут. Но тебя, гражданин большой начальник, я нашинкую по-особенному…
Алексей не договорил – раздался выстрел.
– Надоел, – равнодушным голосом негромко буркнул себе под нос Нуждин и сплюнул под ноги.
– Андрей Ильич! – закричал Семен и устремился к московскому следователю.
– Ты все слышал? – спокойно спросил Семена следователь, пряча пистолет Макарова в кобуру.
– Все, Андрей Ильич. Только вы это, зачем его пришили?
– Он был вооружен, Сема. Это – раз. Во-вторых, нам нельзя допустить самосуд, а наш народ это любит. Это – два. А в-третьих… Он слишком много говорил. Этот психопат убил более тридцати человек, ты же слышал все сам.
– А как же справедливый суд? – удивился Семен.
– А разве мой суд не был справедливым? – ехидно спросил Нуждин, кивая в сторону тела на земле. – Хотя, соглашусь, не совсем: я всего лишь выстрелил ему в сердце, а не съел его, как это делал он с теми людьми. Я приехал в Челябинск найти жестокого маньяка, настоящего психопата. И я его нашел. Давай вызывать бригаду. Нужно отправить тело в морг, передать нож экспертам. И проверь лично: даю гарантию, что его родители были алкоголиками. Вряд ли он сам их и убил, иначе он бы не мстил им по сей день, вымещая свою ненависть на всех, кто пьет. По поводу рапорта не волнуйся, Сема. Я обязательно укажу, что вы, сержант, оказывали мне всю необходимую помощь. Уверен, повышение не за горами. И пусть эта история будет для тебя поучительной на многие годы: водка – зло: из-за того, что кто-то учинил тяжелое детство этому идиоту, погибло столько невинных, пусть и не совсем праведных, но все же – людей… А мы с тобой положили этому конец.
Ближе к часу ночи милицейская машина высадила московского следователя у его гостиницы. Поблагодарив коллег, он направился ко входу в здание, но, как только автомобиль скрылся за углом, засунув руки в карманы, спешно последовал за ним. Нуждин заранее выяснил, где расположен морг, а потому уверенно шел по направлению к больнице, на территории которой тот и находился.
– Будем надеяться, что дежурный врач захочет поспать, – пробормотал он себе под нос.