Лорелея шла чуть позади, прикрывая его спину. Глаза ее горели радостью, из горла рвался азартный крик. Казалось, она наслаждается бойней.
Постепенно битва превратилась в свалку. Ни одна сторона не могла взять верх. Воздух дрожал от надсадных хрипов и предсмертных стонов.
— Нужно что-то делать! — выпалил Красный. — Нужно ударить им в помощь!
Он наблюдал за сражением с холма. Где-то там, в долине, затерялись Дикий, Гордый, Лорелея, лорд Оуск и другие. — Рано, — мрачно ответил лорд Норд. — Они еще не отступают.
— Когда начнут отступать, станет поздно! — бросил Красный, кусая губы.
— У нас слишком мало воинов! Лучшие уже в битве! — процедил сквозь зубы Норд. — Тот запас, что есть, нельзя так глупо расходовать!
— Значит, пора расходовать мой запас, — послышался вкрадчивый голос.
Все обернулись и увидели Мудрого. В своих лохмотьях, с колыхающимися на ветру спутанными сальными волосами, он тоже глядел на битву.
— Хватит нести бред! — завопил Красный. — Путаешься под ногами, толку от тебя никакого! Убирайся отсюда, неудачник!
Мудрый посмотрел на брата и улыбнулся одними губами. От этого зрелища Красному стало жутко, и он прикусил язык.
Мудрый отошел подальше от конных воинов, присел на корточки и снял с земли слой дерна. Под ним тлел небольшой костер. Мудрый подбросил в него сухой травы, и черный удушливый дым столбом поднялся в воздух. Достав из рукава флейту, Мудрый встал над костром и заиграл пронзительную мелодию. Музыка вползала в душу, наполняла ее безумным беспокойством, лишала воли. Лорд Норд в ужасе заткнул уши, Красный побледнел.
Он смотрел, как белые пальцы танцуют на дырочках, как вздрагивают опущенные длинные ресницы музыканта, и буквально
Дым над костром вдруг стал подниматься с промежутками, словно в такт жуткой мелодии. Он
— Что это, что это? — шептал посиневшими губами лорд Норд.
Красный проследил его взгляд и увидел, как на поле появляются вооруженные воины и устремляются в бой. Движения их были странными, и помутившимся умом Ворон осознал, что они
Это было настолько противоестественно и страшно, что Красный едва не потерял сознание. У него пошла носом кровь.
Между тем расстановка сил на поле боя изменилась: получив неожиданное подкрепление, объединенные войска пошли вперед, а армия Лугайда стала медленно отступать с левого фланга, там, где благодаря помощи из-под холмов наметился перевес.
Но Черным отрядам на правом фланге приходилось нелегко. Это были опытные, закаленные воины, но все же на каждого из них приходилось слишком много противников. Лугайдийцы наседали. А наемники, которые должны были удерживать фланг, дрогнули.
Младший Ворон, отставший от Дикого и Гордого в круговерти битвы, отпихнул от себя раненого лугайдийца и запрыгнул на конский труп, чтобы оценить обстановку. Он увидел, что положение на правом фланге плохо, и бросился бежать туда, уклоняясь от стычек.
— Стоять! — кричал он. — Вольные воины, держать строй! Держать!
В его звонком чистом голосе прорезалась властность. Наемники повиновались. Младший, размахивая мечом, врубился в свалку, превратив отступление в медленную тяжелую атаку.
Черные отряды не упустили шанс — Владыки Улада хриплым ревом воодушевили воинов и снова остановили наступление Лугайда.
Брес сам вел свою армию в атаку. Пусть и под надежной защитой — рядом держались его личный отряд охраны, лучшие воины королевства, и верный Брайен — король принял участие в сражении и даже собственноручно сразил мечом нескольких противников.
Стремительной победы не случилось. Битва замедлилась, развалилась на множество мелких стычек и преимущество на отдельных участках брали то союзники, то Лугайд.
— Вперед! Вперед! — ревел Брайен.
— Атакуйте! — кричал Брес, срывая голос.
Его армия была лучшей, она упрямо шла в нападение, но при этом не продвигалась ни на шаг. Затянувшееся противостояние утомило бойцов с обеих сторон. Казалось, еще немного, еще одно небольшое усилие, и кто-то дрогнет. Но воины по-прежнему умирали, а победителя все не было. Солнце миновало зенит и стало сползать к горизонту.
Все изменилось, когда войско союзников внезапно получило небольшое подкрепление, — армия Лугайда начала медленно отступать.
Черные отряды, горцы, приморцы, наемники — все они с новыми силами устремились вперед.
— Сигналь атаку! — крикнул Брес. — Веди наемников! Пора!
Брайен подозвал жестом гонца и отдал приказ. Запели трубы, призывая наемников спасать положение.
Но Вольное воинство не двигалось с места.
— Что там происходит? — заорал Брес, уже всерьез отбиваясь от наседавших воинов, закованных в черненую сталь. — Где эти проклятые наемники?!
Брайен беспокойно озирался.
Выстроившись в шеренгу, наемники угрюмо ждали своего часа. Вдруг вперед выступил огромного роста человек с татуировкой на лице и наголо обритой головой.
