Над этим воякой начали шутить с того самого момента, как увидели Короля в Даране. Между ними действительно наблюдалось удивительное сходство: острые носы и густые брови над карими глазами с хитроватым прищуром, одинаковой длины бороды с проседью, средний рост и даже походка – понятно, почему к бедному солдату тут же приклеилось это прозвище. Раньше никто из них не видел Короля Ансара Первого так близко и тем более не сражался бок о бок с Принцем Ансаром – они возвращались домой героями. Король издал Указ, чтобы в деревнях, куда отправляются солдаты из Дарана, королевские глашатаи извещали народ об их подвиге, так он отблагодарил каждого, кто участвовал в спасении сына. Советник Короля несколько раз пытался возразить, ведь от такой милости могла пострадать дисциплина в остальном войске, но Король был непоколебим, он пребывал в хорошем расположении духа и просто радовался всему происходящему.
Принц всю дорогу до Дивена был погружен в свои мысли, эта даранская повариха не выходила у него из головы.
– Принц Ансар! – окрикнул его Король, но тот его не услышал.
– Сын! – громче позвал Принца Король и подъехал на своем белом коне ближе.
– Да, отец, – как будто очнувшись, тихо проговорил наследник Долины Солнца.
– Если ты до сих пор думаешь о той деревенской девке, то я могу отправить за ней, – похлопал по плечу Король сына, – но ты уже не мальчик и должен понимать, что забавы с бабами низшего сословия должны заканчиваться уже. Скоро тебе управлять королевством, пора бы подумать и о жене.
– Я не…
– Давай без «не», я, в конце концов, тоже хочу нянчить внуков! – рассмеялся Король, пришпорив своего коня и переходя в галоп, – догонишь меня, мальчишка?
Раньше это всегда работало, сын вёлся на такое состязание, но сейчас за Королем поскакал только его телохранитель из Королевской Гвардии, держась на расстоянии. Принц не разделял радости Короля, в его голове всё еще звучал женский голос из той ночи, и он был необычайно нежным и трепетным. Принц думал о недавней битве, перебирал варианты развития событий. Если бы он послушал Советника в тот вечер, всё было бы по-другому – сгоревший дотла Даран и головы жителей крепости и деревень на пиках ворот. Ансар вздрогнул, он представил голову той девушки, пробитую копьем, и ему стало не по себе.
– Надо гнать такие мысли, – подумал про себя Принц, – ведь всё хорошо, и мы обошлись малой кровью…
Еще он подумал, что в следующий обход границы неплохо бы заехать в Даран и отыскать её. Обязательно.
– Отец, подожди! – пришпорил своего коня Принц, у него возникло желание немедленно обсудить с Королем следующий визит к северной границе.
– Да, что случилось? – всё так же улыбался Король. – Ты не можешь догнать меня и хочешь, чтобы я поддался?
– Нет, отец. В следующий айен я хочу снова посетить северную границу и проконтролировать, всё ли тут в порядке. Северяне совсем потеряли страх и прут через границу десятками, а то и сотнями, этот поток необходимо остановить.
Король остановился и с улыбкой посмотрел на сына.
– Первое, Ансар. Граница в порядке, на вас напали не солдаты Северной Степи, а опытные наемники, которые прибыли сюда вместе с торговцами. Мы не можем запретить торговлю между королевствами, ведь почти все шахты золота и алмазные копи находятся на Севере, – Король вмиг стал серьезным.
– Но Север пользуется этим! – попытался возразить Принц.
– Второе. Ты и твой Советник получили ранения, тебя задело самую малость, а вот его надо будет подлечить. Ты понимаешь, что без Советника я тебе не позволю покинуть Королевскую Долину? И, наконец, третье, – еще больше нахмурился Король, – я знаю, по какой причине ты хочешь приехать сюда снова, выбрось её из головы или я приму меры.
– Слушаюсь, Мой Повелитель, – ответил Принц, стиснув зубы, и, опустив взгляд, пришпорил коня.
– Картошка обгорела, дубина! – крикнул Хаким в сторону солдата, который сидел у костра, – в следующий раз не подходи к еде, только харчи переводишь. Он взял с пенька большой охотничий нож, который всегда и везде носил с собой и начал им отдирать черную гарь с картофелины.
– Эй, болван, ты испортил всю картоху! – также досталось солдату от более рослого товарища, – я сейчас заставлю тебя всё это съесть!
– Надо было не отставать от свиты Короля, – подключился к общему негодованию еще один солдат, – там всегда вкусно кормят и много жратвы остается с королевского стола, а мы тут давимся редиской и тем, что осталось от картошки.
– Углями, ты хотел сказать? – улыбнулся Хаким, он не испытывал злости к парню, который провинился, поэтому журил его в шутливой форме.
Солдаты еще немного побурчали, но доели то, что можно было еще спасти, и разбрелись по палаткам. Хаким сам вызвался в ночной караул первым, так как не хотел спать и был достаточно бодр. Он сидел у костра, погружённый в размышления, пока второй караульный пошел обходить лагерь.
