– А если послать еще одного ворона, это поможет? – вдруг заторопился Принц, видно было по глазам, что у него появилась какая-то идея.
– Разведчики говорят, что они сбивают всех воронов, Мой Повелитель, – повторил Советник, он ожидал, что Ансар будет расстроен, услышав его план отступления.
– Моего не собьют, но мне необходимо быть рядом с вороном, когда его будут отправлять, – Принц сжал в руке талисман, который был у него на шее. – Пишите письмо в Дивен, это ближайшая крепость с боевым гарнизоном. Отец меня кое-чему научил, и я собираюсь воспользоваться этим знанием!
– Очередной, смотри, – северянин медленно сопровождал ворона кончиком стрелы, – спорим, что собью с первого раза?
Его сосед молча опустил лук. Сегодня это был уже десятый ворон и два друга соревновались, кто больше их собьёт. Сбиты были все девять, и Белобородый пока что лидировал.
– Ну, давай. Может быть, сравняешь счет, дубина, – пробормотал он в свою белую бороду, – но только с первого раза.
Северянин выпустил стрелу и… мимо, она как будто отскочила от ворона. Он выпустил еще стрелу, потом еще и еще.
– Это Магия, – подвел итог Белобородый, – ты проиграл, беги к вождю и скажи, чтобы собирали лагерь и шли к Дарану, ворон скоро долетит! У нас просто не будет времени разобраться с крепостью и захватить Принца. Надо выдвигаться!
В крепости собрались все – Принц будет говорить с гарнизоном. Жители деревень сместились ближе к площади, они сейчас внутри крепости и тоже могут считаться гарнизоном. Мужчинам выдали оружие, чтобы они смогли защитить себя и свои семьи. Простолюдины хотели ближе посмотреть на наследника королевства, поэтому у центра площади образовалась небольшая давка, которую криками пришлось разнимать десятникам Королевской Гвардии.
После того, как все собрались и готовы были его выслушать, Принц начал:
– Жители Дарана и окрестных деревень! Это говорю я – Принц Ансар! Сейчас мы с вами – единое целое, и нам необходимо общими усилиями отстоять эту крепость! За подмогой мы отправили, и теперь главная задача – дождаться её и не умереть! Мы…
Речь Принца была длинной, пламенной и громкой, в его слова хотелось верить, хотя это было очень трудно сделать, ведь все уже знали, что помощи извне ожидать не стоит. Сказочка о последнем вороне, которого лично послал Принц, не очень разошлась в крепости, поэтому настроение у всех было подавленное. Конечно же, все поддержали Принца, но скорее из уважения к нему, чем веря в его слова. Все понимали, что утром придёт смерть, и в это верилось больше, чем в победу, однако сам Ансар не унывал. Он видел, что моральный дух его немногочисленного войска упал, и перед боем, завтра утром, он их обязательно воодушевит. Но Принца больше беспокоили те, кто сбежит сегодня ночью. Скорее всего, наемники их давно окружили и постепенно сжимают кольцо, для них дезертиры – легкая мишень, вот кто точно не выживет. Именно поэтому он решил еще раз пройтись по крепости и поговорить с теми, с кем сможет. Была вероятность, что при более близком контакте с Принцем некоторые передумают бежать и это сохранит им жизнь. Первую атаку крепость выдержит, запаса смолы, стрел и камней хватит только на нее. Ансар надеялся, что до второй атаки дело не дойдет и помощь успеет их спасти.
Уставший, после нескольких часов блужданий по крепости и разговоров с солдатами гарнизона, Принц зашел в свою комнату, было уже темно. На столе стояла тарелка с большими кусками мяса курицы в ней и ломтем хлеба, а в чашке рядом с тарелкой было молоко. Повариха не успела выйти, и всё еще была в комнате.
– Опять ты, – сказал тихо Принц Ансар и улыбнулся.
– Мой Повелитель, – робко поздоровалась та девушка из кухни.
– Страшно тебе? – спросил он, отпив из чашки холодного молока и скривившись. – Что об этом говорят люди?
Он тоже чувствовал общее волнение и вместо молока с удовольствием бы выпил вина, но утром от него будут ждать решительных действий, а вино может сыграть злую шутку.
– Мой Повелитель, говорят, что мы не доживем до обеда, – видно было, что девушка действительно переживает.
– А ты что думаешь? Доживем? – Принц впервые осмотрел её более детально. Внизу, на кухне, её закрывал стол, а сейчас он залюбовался девушкой. Она не была красавицей, но в её внешности присутствовало что-то манящее: правильные черты лица, густые ухоженные брови, глаза изумрудного цвета, которые источали радость. Красивая фигура в простом платье, подчёркивающем её, дополняла общую картину, и Принц просто не мог упустить её из виду. В свете свечей она выглядела по-особенному.
– Доживём, Вы ведь нас защитите? – девушка поймала на себе оценивающий взгляд Принца и засмущалась, – спокойной Вам ночи, Мой Повелитель!
– Останься, прошу тебя, – сказал Принц тихим голосом выходящей из комнаты девушке. – Вдруг люди правы, и эта ночь последняя?
Главные ворота крепости трещали, кругом был огонь и крики. Мёртвые тела северян, солдат гарнизона и жителей деревень были повсюду. Сверху продолжали лететь стрелы, и без щита над головой по двору невозможно было перемещаться.
