– Ага, – сказала Бенни. Вид у нее был слегка озадаченный. Наконец она подняла глаза и обвела взглядом друзей. – А еще они больше не ссорятся. Совсем.
– Папа купил маме цветы, – взволнованно затрещала Мадир. – И мама ему тоже, и даже еще больше, поэтому он пошел и купил еще.
– Дом полон цветов, – с отвращением сказала Бенни. – А родители целуются как сумасшедшие!
– Но это же хорошо, – заметил Тео. – Разве нет? В смысле, это ведь лучше, чем когда они ссорились, нет?
– Если это навсегда, то лучше, – сказала Бенни.
– Так и будет, – заверила Мадир, с вызовом посмотрела на Кима и добавила: – Это же Астер сделала.
Ким и Бенни уставились на нее.
– Ты хочешь сказать, что это Эйла и Астер заставили их… – начал Ким.
– Да! – воскликнула Мадир. – И это значит, что она хорошая, а ты не прав!
– Да кто такая эта Астер? – спросила Тамара.
– О чем вы все время говорите? – добавил Тео.
Но Ким не успел ответить: из дома вышел Даг Шанс с целым подносом холодных напитков. Поднос он держал профессионально, как заправский официант, на левой руке.
– Эй, дети, – окликнул он их, весело улыбнулся и махнул свободной рукой, а потом осторожно опустил поднос на столик рядом с Бенни. – Рад вас видеть. Мы подумали, что вам, наверно, пора освежиться.
Даг был высоким, красивым и белозубым. Дети смотрели на него, разинув рот. Отец Бенни и Мад еще никогда не проявлял к ним столько дружелюбия. В тех редких случаях, когда они его видели, он всегда спешил и, казалось, даже не замечал их.
А еще они всегда видели его только в костюме с галстуком, но сегодня на нем были белые шорты, спортивная рубашка, белые гольфы и теннисные туфли на резиновой подошве, такие же белые, как его зубы.
– Мы с мамой идем играть в теннис, – сказал он Бенни. – В шесть мы вернемся и будем ужинать все вместе. Я хочу приготовить мясо на гриле. Устроим настоящий пир!
– Э-э, ла… ладно, – пролепетала Бенни. Она привыкла, что родители играют в теннис порознь и что у них дома каждый ужинает, когда захочет, и очень редко – вместе. – Ужин в… в… шесть.
Мадир продолжала сиять.
Даг снова махнул им рукой и пошел к дому, крича на ходу:
– Ты готова, дорогая?
– Он так изменился, – тихо сказал Тео.
– Ага, – поддакнул Ким.
– Так кто же такая Астер? – повторила Тамара. Она была очень упрямой.
– Давайте поговорим внутри, – предложила Бенни.
– Даже не знаю, – засомневался Ким. – А вдруг это опасно? В смысле, для Тамары и Тео?
– Теперь я точно хочу знать, о чем вы, – сказал Тео.
– Да нет, вряд ли они будут в большей опасности, если узнают, – возразила Бенни.
– Никакой опасности нет, – заверила всех Мадир. – Эйла и Астер всем помогают!
Ребята смотрели на Кима.
– Еще раз спрашиваю, кто такая Астер? – настаивала Тамара.
– Ладно, – сдался Ким. – Не знаю… Может, хоть вы мне подскажете, что делать.
Он встал и пошел в гараж, остальные следом. Бенни закрыла за ними дверь.
– Рассказывай, – велела она Киму. – С самого начала – с того дня, когда мы нашли отрезанную голову.
– Не верю, – заявил Тео.
– Во что именно? – спросил Ким.
– Да ни во что! – воскликнул Тео. – Что ты тут наболтал? Вы что, в «Подземелья» не наигрались? Хотите заставить нас поверить, что невозможное бывает?
– Это все правда! – брызнул слюной Ким.
– Он не врет, – мрачно подтвердила Бенни.
– Эйла нашла инопланетный шар и лечит им людей? – спросила Тамара. В ее голосе тоже не чувствовалось доверия.
– И не только, – сказал Ким. – Они сформировали облако, и кто знает, что еще?
– Все равно не верю, – повторил Тео.
– Это правда, – прошептала Мадир, которая, как обычно, сидела рядом с ними, но как бы отдельно. – Астер спасла нас.
Она заплакала. Бенни вскочила и бросилась обнимать сестренку.
– Все хорошо, Мад, – повторяла она. – Все будет хорошо.
– Ты всегда так говоришь! – всхлипнула Мадир. – А все было совсем нехорошо и даже не собиралось становиться хорошо. Мама и папа уезжали, и каждый раз их не было все дольше и дольше! И они никогда не бывали дома вместе! А если бывали, то все время ссорились! Если бы не Эйла и Астер…
Она зарыдала так, что не могла больше вымолвить ни слова.
– Не знаю даже, можно ли считать, что ваши родители исцелились, – сказал Тео и поспешно добавил: – Не то чтобы я во все это верил.
Тамара сняла очки и стала протирать их краем своей «вареной» футболки. Это был верный признак того, что она о чем-то задумалась; все друзья Тамары давно знали эту ее привычку.
– Я тоже не знаю, из-за Астер они помирились или нет, – сказала Бенни. – У них и раньше такое бывало. Правда, без цветов и поцелуев, но все же…
– По-моему, это больше похоже на контроль над сознанием, чем на исцеление, – сказал Тео. – То есть этот шар может и исцелять, и, наоборот, причинять вред, например превращать кости кенгуру в кашу или бить электрическим током. А еще он может самостоятельно двигаться, становиться то тяжелым, то легким и менять свой вид. Это все? Летать он, случайно, не умеет?
– Кажется, нет, но мы не знаем, – ответил Ким. Теперь, когда Тео как будто начал ему верить, Киму стало не по себе еще больше, чем когда он ему не верил совсем.