Астер отреагировала мгновенно. Сверкнула синяя молния, Бенни отлетела к стене, а шар прыгнул из рук Тамары на кровать и забился в самый темный угол. Он уже не притворялся баскетбольным мячом, только отдельные оранжевые пятна еще держались на золотистой поверхности, которая открылась вся, целиком.
Эйла бросилась к окну и вернула штору в исходное положение.
А Ким подбежал к Бенни, которая скорчилась в углу, уткнувшись лицом в колени. Он приподнял ее за подбородок, заглянул в глаза. Они были закрыты, зато рот приоткрыт, а голова безвольно повисла, как только Ким отпустил подбородок.
– Ты убила ее! – закричал он. – Убила!
– Да живая она, – заявила Эйла, как всегда самоуверенно, – Астер не убивает.
Но сама все же встала на колени рядом с Кимом и положила ладонь на лоб Бенни. В комнате стало очень светло, потому что Астер внезапно засияла, сбросив всю свою маскировку. Так же ярко засветилась и ладонь Эйлы.
Мадир придвинулась к ней, грызя костяшки пальцев и глядя на Бенни сверху вниз; девочка явно разрывалась между преданностью подруге и страхом за сестру.
– С ней все в порядке, – заключила Эйла, убирая руку. Свет вокруг ее пальцев погас. – Просто отключилась. Примерно через минуту придет в себя.
Ким откинулся назад и вытер глаза. Мадир перестала кусать пальцы.
– Прости, что я тебе не верил, – проговорил Тео дрожащим голосом.
– И меня тоже прости, – прошептала Тамара и попятилась к двери.
– Нет причин бояться, – сказала им Эйла таким тоном, как будто она была учительницей и обращалась к классу, а не десятилетней девочкой, которая говорит с двенадцатилетними. – Астер действует исключительно в целях самообороны. Бенни сама виновата, и она это знает.
Бенни застонала и приподняла голову.
– Что это было? – пробормотала она.
– Астер тебя вырубила, – сказал Ким. – Ты была права насчет света.
– Почему оно… она избегает солнца? – спросил Тео у Эйлы.
– Тебе не обязательно это знать, – ответила Эйла. – Я повторяла это Киму миллион раз, и я устала объяснять. Астер здесь для того, чтобы учиться и помогать мне делать добро. Вы должны оставить нас в покое, чтобы мы могли продолжать работать, не отвлекаясь на стайку испуганных детей.
– Откуда она? Что ей здесь надо? – не сдавался Тео.
– Те-бе-не-о-бя-за-тель-но-э-то-знать, – скороговоркой процедила слоги сквозь зубы Эйла. – А теперь, по-жа-луй-ста, уходите.
Тамару не нужно было долго уговаривать. Она повернулась и была такова. Ким помог встать Бенни, и они с Тео вывели ее в коридор. Мадир засомневалась, но осталась в комнате.
Эйла захлопнула за ними дверь.
– Идемте ко мне, – сказал Ким. Все четверо вошли в его комнату и положили Бенни на кровать. Вскоре девочка уже сидела и терла себе виски.
– Вот это да, – сказала она. – Это было почти так же мерзко, как когда меня треснули по башке битой для софтбола. Помните, когда Пэтти Кин отрабатывала удар, а бита выскользнула у нее из рук?
– Помню, ага, конечно, – хором ответили ей Ким, Тамара и Тео.
– Так вот, это было почти так же, но хуже, – объяснила Бенни. – Ну, что ты теперь скажешь, Тамара?
– Я уже извинилась за то, что не поверила вам, – ответила Тамара. Она снова протирала свои очки. – Пока ты была в отключке.
– И я извинился, – сказал Тео.
– А как вы думаете, Астер сможет вылечить мне глаза? – спросила Тамара.
– Одно из двух, – отозвался Ким. – Либо она тебя вылечит, либо сделает совсем слепой. По-моему, их «исцеление» – опасная штука. Эйла говорила мне, что эта Астер решила, что раз миссис Бенисон старая и все равно скоро умрет, то с ней можно рискнуть.
Тамара снова надела очки.
– То есть она могла убить моих родителей? – спросила Бенни ровным голосом. Казалось, сама возможность не вызывает в ней ровно никаких эмоций.
– Не знаю про твоих родителей, – сказал Ким. – Но кенгуру и двух морских свинок она прикончила.
– Значит, Астер все-таки убивает, – сказал Тео. – А Эйла врет.
– Вообще-то, убить кого-то нечаянно, пока что-то делаешь, это не то же самое, что убить специально, – заметила Тамара. – И это были животные, а не люди.
– Интересно, почему эта Астер подчиняется Эйле, – размышлял Тео. – И будет ли она продолжать в том же духе и дальше.
– Эйла считает, что да, – сказал Ким.
– Ага, но Эйле же всего десять, – возразил Тео. – Даже если она суперумная. Что, если Астер с ней только на время? У нее могут быть свои планы.
– Не каждый инопланетянин хочет захватить мир, – выдала Тамара.
– А мы откуда знаем? – спросил Тео. – Мы что, каждый день инопланетян видим?
– А может, Астер не с другой планеты, – предложил Ким. – Может, она что-то волшебное. Сверхъестественное. Мы же не знаем.
– Не важно, что она такое. Мы должны рассказать о ней кому-нибудь, – сказала Тамара. – Полиции, родителям или правительству.
– И все увидят обыкновенный мяч, баскетбольный, – вздохнул Ким. – А если мы опять впустим солнце, Астер просто вырубит всех подряд или еще что-нибудь выкинет, кто ее знает.