Проснулась от неясного гулкого звука. В комнате никого не было, а на тумбочке подрагивал магический экран. Я сквозь сон наощупь стянула его на кровать и шепнула слово-активатор. На экране появился арх, увидеть которого там я ожидала меньше всего.
— Откуда вы знаете слово вызова? — хриплым ото сна голосом поинтересовалась я вместо приветствия.
— Вижу, вы в кои-то веки решили меня послушать, — усмехнулся демон, разглядев, что я лежу в кровати. — Слово указано в анкете.
Да уж, видимо еще не отошла ото сна, раз не подумала о самом очевидном.
— У вас пол часа на сборы, — в очередной раз огорошил меня высший. — Жду в парке у озера.
И отключился. Сообразив, что установить связь и хоть немного увеличить время сборов я не смогу, потому как свое слово он мне сообщить не потрудился, а, может, не захотел, я соскочила с кровати и заметалась по комнате. Потом пулей рванула в ванну. Умылась ледяной водой, почистила зубы, и ринулась к шкафу. Погода была жаркой, даже душной. Следовательно, требовалось что-то удобное и легкое, но желательно закрытое. После прошлой встречи со светлячками хотелось хоть как-то себя обезопасить, хотя одежда вряд ли их остановит.
Экран вновь осветился и задрожал. На этот раз звонил Даркли. Не совсем вовремя, но я все же ответила, почувствовав, что соскучилась по старому другу.
— Привет! — радостная улыбка Даркли заполнила весь экран. — А я с новостями.
— Рассказывай, — я заставила экран повиснуть в воздухе на уровне лица, а сама зарылась в шкафу.
— Ээ… а что ты делаешь?
— Извини, время поджимает. Собираюсь на важную встречу, — я вынырнула из вороха одежды. — Но я очень рада тебя видеть. Рассказывай свои новости.
— Вив, прикройся, — покраснел друг и я поняла, что стою в одном белье.
Ох, леший! Совсем закрутилась. Схватила халат и быстренько натянула, плотно запахнувшись.
— Представь, что я была в купальнике, — сконфуженно бросила я, надеясь, что мы оба забудем про это недоразумение.
— Сейчас я кое-кого позову, — Даркли все еще смущенно отворачивался. — Дело в том, что…
Он махнул кому-то позади себя, и передо мной рядом с лицом друга возникло еще одно. Вот это новости. Я переводила взгляд с одного на другого, с эльфа на орка, и обратно.
— Добрый вечер, мисс, — добродушно улыбнулся немолодой орк, как-то странно меня разглядывая. Надеюсь, в белье он меня не успел увидеть. — Я научный руководитель мистера Даркли.
— Мы… — пробормотал друг, отчего-то глядя вниз.
Я схватила экран руками, не понимая, какого лешего происходит.
— Что, вы?
— Ваш друг хочет сказать, что приедет в столицу, мисс, — терпеливо пояснил орк. — Он вошел в состав команды по нашей новой разработке.
Я перевела непонимающий взгляд на Даркли. Пусть так, но что с ним творится?
— Да, профессор прав, — пришел в себя друг. — Я просто волнуюсь. Представляешь, мы увидимся совсем скоро.
— Когда? — Я уселась на диван, совсем позабыв, что нужно спешить.
Что-то мне во всем этом не нравилось. И я хотела поговорить с Даркли лично, без всяких подозрительных руководителей. Орк как раз исчез с экрана, но, возможно, все еще стоял за его спиной. Зачем он вообще появился? Чтобы сказать то, что могли бы сообщить и без него?
— Послезавтра, — улыбнулся Даркли, внезапно став прежним. — Ты будешь меня ждать?
— Конечно! Еще спрашиваешь! — я слегка успокоилась, увидев, что он в порядке.
— Ладно, до встречи! Пойду работать, чтоб не выгнали из команды, — пошутил он и разорвал связь.
С неспокойной душой я снова зарылась в шкаф. Нашла прекрасный легкий льняной костюм кофейного цвета, но на встречу у озера все же слегка опоздала.
Удивительно, что Страгон никак это не прокомментировал, я уже настроилась на выговор. Но лицо арха было непроницаемо. Наверное, как и я, обдумывал предстоящую встречу. Жестом позвал за собой.
— Отдохнули, — не спрашивая, а утверждая, произнес он. — Хорошо. Слишком близко не подходите, держитесь рядом со мной. Дождитесь слов, а затем пытайтесь наладить связь. Если поймете, что что-то не так, сразу говорите. В молчанку не играть, слышите?
На последних словах арх раздраженно обернулся, так как я не подала голоса, а просто кивнула, задумавшись. Надеюсь, мне не придется пережить нападение светлячков снова. Видимо, воспоминания о той боли отразились в моих глазах, потому что лицо высшего смягчилось, взгляд потеплел.
— Не бойтесь, в прошлый раз я просто не успел. Сегодня все будет по-другому. Перемена была до того непривычной, что я не сразу нашлась, что сказать.
— Что с Анорианом? — спросила бодро, не желая выглядеть испуганной.
— Трезвеет, — мгновенно посуровел Страгон.
Замолчал. Так и шли до огороженной территории. Охранник молча отступил в сторону, увидев, кто пожаловал. Демон приложил пропуск к двери, разблокировав защиту и мы вошли.
В прошлый раз я застыла перед Древом в восторге, а сегодня в смятении. Страгон легонько подтолкнул меня в спину.
— Представьте, что это очередной этап отбора, — ободряюще сказал он, но мои инстинкты было не провести. Тело помнило, что ему пришлось пережить совсем недавно. И вопило что есть мочи, что вперед идти нельзя.
