В такие моменты строки из учебников и бубнящий голос преподавателей непременно стираются из памяти, но я точно помнила, что в противостоянии со стаей прежде всего нужно ориентироваться на вожака.
Волки передвигались быстро, никакой вальяжности и неторопливой грации. Нет, времени нам не дали.
Экран Страгона окружал нас, защищая со всех сторон, но в лучшем случае его хватит минут на пятнадцать. К тому же создание экрана — дело выматывающее и на второй демона может и не хватить. Такая защита хороша как временная мера, которая дает время и возможность укрыться. Было бы где.
Черная морда вожака приблизилась к подрагивающему экрану, черные глаза смотрели по-человечески осознанно и злобно.
— Я смогу пробиться к нему только, когда не будет защиты, — предупредила я, хотя была уверена, демон и так знает.
— Экран на время, все равно придется отбиваться, деваться некуда.
Собственно, как я и думала.
— Будет лучше, если вы не станете встревать, — он не отрываясь смотрел на зверя, пытаясь что-то разглядеть.
Сказал обидно, будто говорит с ребенком, которого нужно защищать.
— Я справлюсь.
Магический экран тем временем окружили со всех сторон. Когда он достаточно истончится, все десятеро одновременно ринутся на нас. Я, сдерживая бьющую меня дрожь, попыталась закрыть глаза и сконцентрироваться, чтобы, когда придет время, суметь дать отпор.
— Еще минута, и я уберу экран, — вскоре предупредил арх. — Дальше тянуть нет смысла. Ни в коем случае не поворачивайтесь к ним спиной и не бегите, оставайтесь рядом. Надеюсь, вас в академии учили не только в головы залазить. Простейшие оборонные заклятия знаете?
На такие оскорбительные вопросы даже отвечать не стала.
— Убирайте!
Сама сосредоточилась на главном. Черная шерсть вожака отливала серебром в свете Аскель, черный влажный нос нетерпеливо подрагивал. На зубы старалась не смотреть, острые клыки с которых скапывала слюна приводили меня в ужас.
— На счет три, — предупредил демон и тут же начал считать. Экран исчез резко, и волки зарычали, почуяв нашу уязвимость. Из сжатых ладоней арха появились огненные нити, и словно лассо обвили передние и задние лапы вожака, заставив того повалиться на землю.
— У вас две минуты, — бросил мне демон. — Заставьте его отступиться. Я пока займусь другими.
А другие в это время, увидев, что вожака скрутили, выстроились, сомкнувшись вокруг нас. Я, демон и поваленный вожак в центре.
Волк брыкался на земле, ожесточенно извиваясь и скаля морду. Пару раз я отбивалась короткими огненными вспышками от его собратьев, которые успели проскальзывать мимо Страгона. Все же у него не сто рук. Нескольких он успевал скрутить такими же нитями, но, зная, чего ждать, остальные стали осторожнее.
Как назло, у меня ничего не получалось. Волк стойко сносил все попытки проникнуть в его сознание. Две минуты, билось у меня в мозгу. А взгляд, вместо того, чтобы смотреть в черные глаза, то и дело соскальзывали вниз на влажный оскал. И мысли вновь сбивались.
Рискнув, я закрыла глаза и сосредоточилась, но услышав короткий стон и пронзительный визг одного из волков, быстро обернулась на Страгона. На правом плече демона, ближе к спине, расползалось кровавое пятно, а тот волк, что совершил отчаянный прыжок, собираясь укусить арха в шею, лежал на земле, зализывая обрубок, оставшийся вместо передней лапы.
От боли за того и за другого глаза защипало от слез. Я что-то делала не так, раз не смогла пробиться. Нужно что-то совершенно другое. Подружиться с волками, как я сделала это с рысью, не получится, ясно как день. Но и грубые попытки заставить и подчинить не закончатся ничем хорошим.
Я прижалась к Страгону спиной и прошептала:
— Снимите лассо, но так, чтобы он видел, что это сделано сознательно.
Демон отбросил еще одного волка, которые не переставали нападать, несмотря на то, что заклинания из оборонных превратились в поражающие.
— Вы с ума сошли? Он вас раздерет в ту же секунду. Даже не думайте!
От упрямства демона хотелось скрежетать зубами, но приходилось уговаривать.
— Он и так это сделает рано или поздно, хочу выбить нам хоть какой-то шанс. Давайте рискнем, иного выхода нет.
Я сформировала в руке огненный шар и запустила в приблизившегося волка. Есть примерно минута до того, как он оправится и вернется вновь.
— Давайте же! — прикрикнула я на Страгона.
Демон подчинился, но с оговоркой. Прежде выстроил между нами тремя и остальными волками экран и повернулся, собираясь меня страховать. Ладно, возможно, так даже лучше.
— Только не влезайте без крайней нужды, — теперь отчего-то командовала я.
И, кажется, демон даже слушался.
Демонстративно щелкнул пальцами над головой, и лассо вспыхнуло и исчезло.
Волк медленно поднялся, и занял боевую стойку, готовый броситься.
