Поднялась со ступеньки и приблизилась к Аскель. Эти нападать не должны. Осторожно поднесла руку к одному из светлячков.
— Ну, что, дружок, не сбывается ваше предсказание? Разве что про слезы угадали.
Светящиеся малютки плавно поднялись в воздух и медленно закружились вокруг меня, будто исполняя какой-то танец. Зрелище потрясающее, не описать. Даже волк, и тот не выдержал — подошел к нам, поднял морду вверх и завыл, что аж дух захватило.
— Вы счастливая девушка, мисс, — раздался голос Теодора. — Светлячки чувствуют везение.
Рядом со стариком стоял нахмуренный Страгон.
Захотелось рассмеяться, нервно и громко, как смеются душевнобольные. Да, нет никого в этом мире счастливей меня.
Но все вокруг вдруг закружило в какой-то воздушной воронке, словно мы находились в самом сердце урагана. Домик, деревья и волк с поднятой к небу мордой, стирались, превращаясь в дымку.
Мы с архом вновь очутились в Милхоре, лицом к лицу с талисманом Академии. Издалека к нам встревоженно спешил охранник.
— Все в порядке? — он оглядел нас и заметил перевязанную руку Страгона. — Я видел вспышки и слышал какие-то хлопки, похожие на…
— Все отлично, — перебил его демон. — Вы можете идти. Постойте. Вспышки видели только что?
— Да.
Значит, мы вернулись в тот же момент, безразлично подумала я вслед за Страгоном. Странное путешествие.
— Устали? — спросил у меня демон, когда мы покидали огороженную территорию.
Я кивнула, чувствуя, что из меня выжаты все соки.
— Тогда обсудим все завтра, — мягко произнес арх.
Я опять кивнула, не желая думать, что он собрался обсуждать. Узнаю завтра. Наверняка, заговорит о моем исключении.
Что ж, до завтра хотя бы сумею свыкнуться с неизбежным, чтобы больше не реветь попусту.
— Проводить вас в Лакор? — любезно предложил арх.
— Нет, нет.
В Лакор мне совсем не хотелось, и когда демон исчез за поворотом, я присела на ближайшую скамейку. Казалось, если я останусь здесь, то эта ночь не закончится, и утро не наступит. Вот бы так и случилось.
— Что вы делаете?
Я вздрогнула, услышав голос арха.
— Не хочу сказать, что в Милхоре по ночам опасно, но лучше не испытывать судьбу.
— Здесь спокойно и тихо, — пояснила я подошедшему демону. — В комнате с тремя соседками такой роскоши нет.
— Вам нужно отдохнуть, — мягко, но настойчиво возразил он, присев рядом. — Вряд ли ваши соседки бодрствуют посреди ночи.
Не рассказывать же ему о том, что на душе. И что соседки, хоть и болтушки, но в общем-то не при чем.
— Вам бы тоже отдохнуть, — вспомнила я о его ране. — Не беспокойтесь. Никому я здесь не нужна. Да и нет никого.
А самой почему-то отчаянно захотелось, чтобы он остался. Наверное, тянуло выговориться. Но ведь ему нельзя.
— Хотите ко мне? — совершенно непривычно по-дружески предложил демон.
Хотя за последние часы мы и пережили много всякого, но я все равно посмотрела на него недоверчиво. Все же он мужчина… За свою жизнь я не так уж часто с ними сталкивалась, в основном как с противниками, но был и один до ужаса обидный случай, повторить который я не желала.
— Спасибо, я здесь посижу.
Должно быть я сейчас походила на испуганную маленькую девочку, потому что Страгон тяжело вздохнул, будто разговаривал с упрямым ребенком. Но воспитывать не стал, просто остался рядом.
— Вы меня отстраните? — вырвалось против воли.
И стало бы легче, ответь он сразу. Даже если ответ будет положительным. Но демон не спешил, будто специально мучая меня.
— Объясните, как так вышло.
Черт подери! Это, пожалуй, самое сложное.
— Я не смогу, — пролепетала я, не зная, что сказать. — Это не моя тайна, а ее.
— Но ведь рано или поздно вас все равно бы раскрыли! Как можно об этом не думать?! — непонимающе воскликнул демон. — И раскроют, даже если этого не сделаю я. А если кто-то еще узнает?
Он, конечно, прав. Но я вдруг осознала, что он совсем не хочет меня разоблачать, и ищет причину, по которой можно этого не делать.
Но почему? Что ему за дело до меня?
— Вы не расскажете? — недоверчиво посмотрела на демона.
Совсем недавно я считала его своим непримиримым врагом, но вот мы словно заговорщики шепчемся на скамейке посреди ночи.
— Нет, — нехотя подтвердил он. — Но мне нужны какие-то доказательства. Хотя бы наверняка знать, что девушка в порядке.
— Вивьен? Та, что на фотографии? Она в порядке, лучше не бывает, — горячо закивала я, вновь обретя надежду.
— Я должен ее увидеть.
— Вивьен? — глухо повторила я. — Д-да, ее можно увидеть, но только к концу отбора, она ненадолго приедет в Амарон.
— Хорошо. Я вам поверю, — и после небольшой паузы спросил. — А как ваше настоящее имя?
— Линара, — второпях в голову пришло лишь имя мамы.
Демон смотрел на меня не отрываясь. В темноте лицо его выглядело необычно, в глазах немного жутковато плясали огоньки, хотя вокруг не одного фонаря. Я, словно завороженная, не могла отвести от него взгляд. Вот так рисуют демонов в страшных книжках, где все они сплошь коварные соблазнители, умелые манипуляторы и обладатели невероятной силы, одарены как физически, так и магически.
