— А того второго запомнили? — спросила я, надеясь, что это был не случайный человек. Возможно, ниточка к чему-то и приведет. Ведь на Аскель кто-то воздействовал.
— Высокий, красивый мужчина, — поведал охранник. — Сразу заметно, птица высокого полета.
Хм, любопытно.
— Блондин, брюнет? — поинтересовалась я, стараясь не выглядеть подозрительно. Сыщик из меня, конечно, так себе.
— Брюнет, — без всякой заминки улыбнулся мужчина. — Хоть и важная шишка, просил называть себя Барт.
И польщенно хихикнул.
Тьфу ты! Вот тебе и ниточка! Стало быть, Страгон и здесь успел побывать.
И больше никого за пять лет. Изумительно популярное место.
— Вот здесь краткая справка о говорящих Древах, здесь легенда об их рождении и самих светлячках, — вел меня по небольшому залу охранник и, по совместительству, экскурсовод.
— Легенда о рождении? — я вернулась к стенду, который мы уже миновали и вгляделась в картинки, изображающие основную версию появления первого Древа.
Я уже читала о ней в книге, но, кажется, с реальной историей она не имела ничего общего. Ни единого упоминания о Теодоре, только небылицы о невероятной щедрости богов, преподнесших нам этот подарок. Иллюстрации красивые, но, увы, бесполезные.
— А что там о светляках?
Муляж, изображавший светлячка раз в сто больше, чем настоящий, выглядел жутко. Настоящих, конечно же, изучать и держать в клетках запрещено законом. Я впилась глазами в текст рядом с нелепой имитацией.
— Светлячки любят счастье и везение, — донеслось из-за спины. — Вопреки распространенному мнению, они не дарят везение, а лишь отмечают его носителя.
Ничего такого в тексте не было. Но эти же слова, почти слово в слово, я слышала от Теодора.
Когда покидала музей, задержала взгляд на охраннике. Человек, довольно молод. Неужели держится здесь лишь на голом энтузиазме? Кто и сколько ему платит, если посетителей совсем нет? А кушать то на что-то надо.
— Как вас зовут? — невинно поинтересовалась я.
— Терри. Терриус, мисс.
— Спасибо за экскурсию, Терри.
***
Все же от разговора о предстоящем бале, мне уклониться не удалось. И, на удивление, обсуждение затеяла Марриса. Естественно, все началось с хвастанья нарядами. Когда же выяснилось, что я на бал не собираюсь, курочки презрительно фыркнули, а Марриса искренне заинтересовалась причиной.
— Не люблю этот показ мод, — привычно ответила я. — К тому же мне не с кем идти.
О том, что танцевать я тоже не слишком люблю, да и не умею, рассказывать не стала.
— Не верится, что тебя никто не пригласил, — Марриса озадаченно покачала головой. — Даже у меня наметилось два кавалера.
Может, и хорошо, что я весь день провела в Амароне и никого не видела?
Курочки смотрели на меня заинтересованно, ожидая откровений, но я молчала, и они решили похвастать своими достижениями.
— Сразу видно, что опыта у вас нет, — заносчиво произнесла Элейн. — У меня вот пять претендентов, и не одному я пока не ответила — пусть помучаются. А у Валенны целых семь. И платья мы заготовили еще до отбора.
Ну, конечно, кто бы сомневался.
— Молодцы, — похвалила их Марриса и невинно поинтересовалась. — Претендентов много, а Страгона там, случайно, нет?
Сейчас будет шпынять курочек этим фактом при любом удобном случае.
Глупо, но в ожидании ответа, мое сердце замерло.
— Нет, но на Бал Победителей, непременно, будет.
— Посмотрим, — улыбнулась Марриса. — Может, найдется более удачливая девушка. Или более опытная.
Курочки слегка обеспокоенно покосились на меня. Неужели, воспринимают как угрозу? Встреча со Страгоном в ресторанчике и мое последующее ночное отсутствие явно их беспокоили. Пожалуй, они рады, что на балу меня не будет. И это единственное, что нас объединяет.
Я вышла на балкончик, вдохнуть ночную прохладу. Осталось пережить ночь. Завтра приедет Даркли и жизнь непременно станет легче. Только вот у него, кажется, тоже какие-то проблемы, и, возможно, он ждет мою помощь не меньше, чем я его. Ну, ничего, вместе мы точно сильнее, чем по одиночке.
Возле уха раздался шелест крыльев, и я уверенная, что это Альхи, подставила правую руку, чтобы она приземлилась. Но какого же было мое удивление, когда вместо старой знакомой, увидела двух крупных бабочек — вестниц. У обоих к лапкам примотаны розовые рулончики с посланиями. Розовые, значит, нежность. У посланий свой цветовой кодекс. Такие каждый год дарили друг другу влюбленные. И не разу в жизни подобные не получала я.
— Вивьен де Ла Мун, — тоненьким голоском возвестили обе.
Заинтересованно отвязав рулончики с посланиями, я развернула первый. Бабочки остались на месте, стало быть, ждут ответа.
«Надеюсь на прощение и приглашаю на бал. Анориан.» — гласило послание. От бумаги исходил приятный аромат лаванды.
Что ж, расстраивать Ла Маета не хотелось, да и поговорить не мешало, но раз уж решила, что не иду, значит, баста. Нацарапала ручкой, любезно подсунутой вестницей, отказ и открыла второе послание. Проскользнула нелепая мысль, что это может быть Страгон, но письмо принадлежало Врадару. Тем легче было снова написать извинения и вежливое «нет».
После этого обе бабочки плавно взмыли вверх и вскоре исчезли.
