Руины с грохотом осыпались. Джес больше не могла держать книгу. Она оперлась на руки. Волосы свисали ей на лицо, на шее раскачивался медальон. Змея поднялась, чтобы нанести смертельный удар – и распалась.
Пение затихло.
– Бегом отсюда! – Голос Юри перекрыл грохот камней. Схватив Джес, он встряхнул её. – Нужно срочно уходить!
Ариан и Юри поддерживали Бьорна, мимо них пронёсся Тониус. Юри указал на щель в крепостной стене. Отдельные части крепости продолжали осыпаться. Вместе с куском каменных перил рухнул в ночь какой-то рыцарь в сером плаще. Щель расширилась. Хотелось надеяться, что этого окажется достаточно.
Титус скрылся в ночи. До щели было уже недалеко, они могли успеть. Поднажав, Ариан и Юри протащили в неё Бьорна. Дорога перед ними вела через обломки скалистой породы вниз, во тьму и дальше в лес. Ещё несколько метров – и ночь сделает их невидимыми. Зажав покрепче руку Бьорна у себя на плече, Юри быстро оглянулся назад…
Джес видела, как Ариан и Юри протискиваются в щель. Мимо неё просвистела стрела. Повсюду развалины, крики и звон оружия. Где Мерле? Может, она нашла какой-то другой путь выбраться отсюда? Может, убежала с Титусом? Или лежит под руинами?
– Джесмина?
Мерле? Нет, это не её голос. К тому же никто её так не называет, кроме магестры.
Кто-то пробирался к ней сквозь пыль и обломки. Резкий, незнакомый голос:
– Джесмина?
Джес застыла. Кто это?!
Перед ней стоял рыцарь в железной маске. Взгляд из узких прорезей шлема был направлен на неё. Джес хотела убежать, но ноги не слушались. Если она сейчас бросится к щели, пока не появились остальные братья ордена…
Протянув к ней руку, рыцарь указал на медальон у неё на шее:
– Медальон… неужели это правда?
Наконец Джес удалось сделать шаг назад:
– Кто ты?
Медленно подняв руки, рыцарь снял шлем. Тёмные локоны были заплетены в косу. Из-под тёмных бровей на Джес смотрели зелёные глаза. Лицо, которое она знала из своих снов, только на десять лет старше и печальнее.
– Нет, нет, нет, это не ты! Не может быть!
Мимо пролетела стрела. Белокурый рыцарь, спрыгнув с одного из обрушившихся камней, занёс над ними молот:
– Я знал, что нам не следует тебе доверять.
Женщина преградила ему дорогу. Сквозь ночь с шипением пронеслись цепи. Светловолосый, скованный ими, рухнул на землю, но ему на смену подбежали другие рыцари. Воздух пронзали горящие стрелы.
Женщина приблизилась к Джес. Её лица Джес не забудет никогда. Затравленный, как у зверя, взгляд. Брови сведены, словно её мучает боль.
– Джесмина, дитя моё. Я… – Из-под доспехов она вытащила амулет. Точно такой же, как у неё. Вокруг ливнем сыпались стрелы. Женщина заслонила собой Джес, и по лицу её пробежала судорога боли. – Самое ужасное в нашей жизни мы совершаем не из ненависти – мы делаем это из любви. – Она упала на колени. Склонившись над ней, Джес увидела бросившихся к ним рыцарей. Она хотела поднять женщину, но доспехи были слишком тяжёлыми. Женщина, всунув амулет ей в руку, оттолкнула её от себя. – Иди, Джесмина, и спаси своего брата!
Рыцари были совсем рядом. Женщина с усилием поднялась на ноги, и воздух хлестанули цепи. Закувыркались тела, раздались возгласы боли. Джес ощутила, как вокруг неё смыкается что-то твёрдое и несёт её к щели в крепостной стене. Споткнувшись, она проскочила в проём и оглянулась.
Её мать сражалась с двумя рыцарями в серых плащах, пока её не повалил на землю удар молота. Она оперлась на руку, и её цепи, ожив в последний раз, швырнули одного из рыцарей о каменную стену. От этого вниз посыпались камни. Туда, где осела на землю её мать, вонзились горящие стрелы.
Джес задыхалась. Стена подалась под её пальцами. Кто-то отдёрнул её в сторону и потряс. Это был Ариан.
– Где Мерле?
Джес лишь покачала головой: она не знала. Сжимая в руке амулет, она продолжала качать головой.
Ариан оглянулся в сторону щели, через которую они только что выбрались. Но там, где ещё несколько секунд назад в крепостной стене было отверстие, теперь лежали одни развалины. Его взгляд метнулся вдоль стены. Камни падали медленнее, словно двигались в вязкой каше. Горящая стрела летела в него так неспешно, что ему, чтобы уклониться, оказалось достаточно повести плечами. На сторожевой башне появилось ещё больше лучников с арбалетами. И тут он увидел Мерле. Её схватил человек в тёмном плаще. Подняв взгляд, Мерле заметила Ариана. Её губы шевелились, но из-за криков и грохота камней он ничего не мог расслышать.
А потом время наверстало упущенное. Мимо него разъярёнными светлячками понеслись стрелы.
«Беги!»
Ариан и Джес бросились вслед за Юри во тьму.
– Что здесь происходит, хотелось бы знать! – Глаза Джес сверкали. Звук её голоса заставил Ариана отступить на два шага назад. Магестра, отставив чашку с чаем, сложила вместе кончики пальцев:
– Сядь, Джесмина!
Но юная ведьма лишь покачала головой. Её указательный палец был направлен на магестру словно оружие:
– Ты это знала. Ты всё время это знала.
