- Молодец, мальчик… Беги отсюда… Торопись…
- Я вернусь, - одними губами прошептал я, - я вытащу вас отсюда…
Старик только улыбнулся печально и покачал головой, повторив:
- Торопись…
Я потянул Ветерка за собой, Токо тоже ускорил шаги, и мы быстро добрались до выхода. К счастью, Ученики, видимо, привыкли к беспомощному отчаянию жертв и запереть дверь не позаботились, только затворили плотно. И прежде, чем шагнуть на тёмный двор резиденции, я тихо, но отчётливо сказал Токо и Ветерку:
- Сейчас я превращусь, а вы не пугайтесь, даже если я покажусь вам большим и страшным. Садитесь на меня, держитесь крепче и ничего не бойтесь. Я увезу вас отсюда. Поняли?
Токо и Ветерок закивали, а я притворил дверь, и мы поочерёдно выскользнули во двор. Я с наслаждением вдохнул прохладный ночной воздух. Какой всё-таки смрад стоял в подземельях! Видимо, я просто настроен был на другое и как-то притерпелся… А эти бедняги томятся здесь явно не один день… И бедный Ветерок в этом аду был вынужден существовать…
Я почувствовал, как меня охватывает гнев и желание спалить всю эту лавочку к чёртовой матери, но я это желание подавил. Нет, меня заставили сделать это не соображения гуманизма. Не факт, что я смогу спалить это осиное гнездо в одиночку, даже с силой Огненного. А рисковать свободой Ветерка и Токо я не имел права.
«Мирон!» - на меня налетел крылатый вихрь и пребольно ущипнул за ухо.
«Кэп! – возмутился я. – Больно же!»
«Я волновался! – пояснил Птиц Равновесия. – И вообще, ты что, двоих вытаскивать собрался? Как?»
- Черныш! – радостно воскликнул Токо, правда, достаточно тихо.
«Отвлеки их, успокой, - коротко приказал я Кэпу. Вдаваться в подробности было некогда. – А я буду превращаться».
Кэп понятливо щёлкнул клювом и начал ластиться к Токо, а тот шёпотом спросил Ветерка:
- Хочешь погладить птичку? Он добрый…
Ветерок с восторгом принялся наглаживать млеющего Кэпа, а я решил, что момент вполне подходящий для того, чтобы превратиться. И представил себе животное, каких в этом мире не было… да и в нашем они существовали только в сказках. Но мне они нравились… с детства, и я не понимал, как какой-нибудь тупой рыцарь может убить такое прекрасное создание, чтобы разжиться золотишком или освободить принцессу-истеричку.
Да-да, я решил стать драконом. А что? Летает хорошо, вред ему причинить местным оружием крайне сложно, двоих мальчишек вполне потянет, да и огнём сможет плюнуть так, что никому мало не покажется. Я Огненный или как?
Спасибо фильмам, драконий облик я представлял до мелочей, так что должно получиться. И я закрыл глаза и представил себе дракона с длинной шеей, крупной золотистой чешуёй, яркими огненными глазами и мощными крыльями. Чётко так представил, в деталях, даже удобную ложбинку на спине, куда могли бы усесться мои пассажиры.
Щёлк!
Я услышал два тихих вскрика – скорее восторженных, чем испуганных, и открыл глаза. Дааа… Оказалось, что драконы неплохо видят в темноте, что, учитывая их склонность к уединённым тёмным пещерам, было вполне логично. И просторный двор резиденции показался мне маленьким и тесным. А ещё я ощутил зуд в лопатках и недовольно изогнулся, чувствуя, как разворачиваются огромные крылья. Эх, хорошо, что я имел навык полёта, хоть и в птичьем теле, а то точно запутался бы, а сейчас… ну, да, я больше любой птицы, но мастерство-то не пропьёшь.
И я изогнул шею и оглядел моих невольных подопечных. Что сказать – они это моё превращение перенесли достойно, правда, Токо слегка побледнел, а вот Ветерок смотрел на меня, как на ожившую сказку.
«Ну, ты даёшь! - восхитился Кэп. – Гениально! С этим у тебя есть шанс вытащить обоих!»
Я опустил крыло на землю и слегка пошевелил им, как бы говоря Токо с Ветерком: взбирайтесь!
Сообразили они быстро. Токо вскарабкался по крылу первым, уселся в ту самую ложбинку и подтянул к себе Ветерка. А потом оба ухватились за мою шею – достаточно крепко, чтобы я не переживал, что они свалятся.
Я тихонько взрыкнул, развернул крылья и взмахнул ими, готовясь оторваться от земли… и встретился глазами с тем самым Нойотом-Мастером, что отчитывал Учеников. Ох, что ж ему ночью не спится?
У бедняги явно произошёл разрыв всех мыслимых шаблонов, так как он замер с огромными квадратными глазами и отвисшей челюстью. А потом выдал:
- Тварь… Откуда ты взялась? Что ты такое?
Я только фыркнул и взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух и слыша, как оклемавшийся Нойот истерично орёт:
- Тревога! Тревога! В Резиденцию проникла неизвестная тварь! К оружию!
Надо отдать должное Нойотам – переполох начался сразу же. Опамятовавшиеся часовые на стенах выпустили в меня несколько стрел – две промазали, в белый свет, как в копеечку, а остальные благополучно отскочили. Но я разозлился – ведь они этак и в мальчишек могли попасть. Поэтому, поднявшись ещё выше, плюнул вниз жидким огнём. Злосчастный внутренний дворик выгорел дотла, а я, несколькими взмахами крыльев набрав нужную высоту, полетел следом за Кэпом в сторону Леса, нисколько не обращая внимания на продолжавшие нарастать в резиденции бардак и суматоху.
***
