- Видишь ли, всё началось с того, что на Техсине возник культ Единого Великого. Нойоты насаждали этот культ… порой с невероятной жестокостью, но дело не в этом. Раз в восемь лет в столице Техсина отмечается Великий Храмовый Праздник. В общем, ничего необычного – моления, пышные процессии, паломники со всей страны… Но есть один нюанс. За месяц до праздника Нойоты ездят по всей стране и отбирают красивых юношей и девушек определённого возраста. За неделю до праздника всех отобранных приводят в Храм, и Единый Великий совершает Выбор. Он выбирает юношу или девушку – самых прекрасных, самых достойных…
- Как?
- Не знаю, это большой секрет. Со всех, кто там присутствует берут нерушимую клятву, нарушение которой приводит к смерти. Так вот, Единый Великий совершает Выбор… И в ночь после Великого Праздника отобранных юношу или девушку запирают на ночь в главном Храме. Все входы и выходы стерегут Нойоты, и они не войдут внутрь, и не выпустят отобранного или отобранную до тех пор, пока не наступит рассвет.
- И что дальше? – спросил я. Странный обычай заинтересовал меня. Я вспомнил, что и на Земле в древности существовало нечто похожее. Странный обычай. Я думал, что Техсин… как-то цивилизованнее, что ли.
- А ничего. Отобранных находят в бессознательном состоянии, выглядят они, как после ночи жаркой любви, и абсолютно ничего не помнят, что с ними было. Рядом обычно обнаруживают богатые дары, и это значит, что милость Единого Великого будет простираться над Техсином ещё восемь лет. И чем дары богаче, тем удачнее будут эти годы.
- А что дальше делают с этими… жертвами?
- Юношей отпускают к семье. Часть даров они оставляют при Храме, часть забирают с собой. Как правило, такой избранник Единого Великого потом удачно женится, даже если происходит из незнатной семьи.
- А девушки?
- Их тоже отпускают, - ответил дядюшка Матэ. – Но позже. Девушки должны провести при Храме десять месяцев.
- Эмм… - завис я. Но потом догадался:
- Нойоты хотят убедиться, не беременная ли девушка?
- Правильно, - кивнул дядюшка Матэ. – Представляешь – сын Божества? По законам Техсина он имеет все права на трон Шас-Техсина…
- А если родится девочка? – поинтересовался я.
- Ну, тут всё проще, - ответил дядюшка Матэ. – Шас-Техсин обручает её с сыном-наследником, и она тоже обретает власть. Это лучший вариант, ибо не грозит сменой династии.
- И часто бывали такие… прецеденты? – спросил я.
- Всего три раза, - ответил дядюшка Матэ. – Дважды на свет появлялись девочки. Кстати – мать нынешнего Шас-Техсина, носящая титул Шасини, как раз родилась после такого Праздника.
- А в третий раз? – спросил я.
- Ровно сорок лет назад на свет появился мальчик. И его назвали Бан-Рион, что означает «Защитник». Тогдашний Шас-Техсин был и правителем никудышным, и человеком никчёмным – за него фактически правила Шасини, а он всему предпочитал охоты и разного рода оргии… и только уважение к дочери Единого Великого не давало подданным взбунтоваться. Но делиться властью Шас-Техсин не хотел. Подозреваю, что с его подачи ребёнок не дожил бы до сознательного возраста. Но умная Шасини не дала этого сделать. Она забрала малыша в свои покои, приставила к нему нянек и телохранителей и стала растить наравне с родным сыном. Шасини понимала, что этот ребёнок вполне может отобрать у её сына трон, поэтому решила сделать его братом своему сыну, чтобы Бан-Рион никогда и помыслить не мог о троне, а был её сыну верным защитником. И на первых порах её расчёт оправдывался.
Мальчики росли вместе, обучались всему, что должен знать благородный человек… Только вот будущего правителя больше обучали политике и риторике, а Бан-Риона – воинскому искусству, для того, чтобы он мог защитить будущего правителя от любой опасности. Бан-Рион рос умным, красивым, талантливым мальчиком, но никого это не удивляло. Ведь он был ребёнком Божества… Так прошло два раза по восемь лет, и прежний Шас-Техсин скончался от кровоизлияния в мозг, причиной чему были неумеренные возлияния и многочисленные оргии, полные самого разнузданного разврата.
Сын Шасини стал Шас-Техсином, а она, как того требовал обычай, отошла от дел. Что же касается Бан-Риона, то он встал у трона своего названного брата. За правым плечом.
Шас-Техсин действительно оказался правителем лучше отца, он правил мудро и справедливо, а Бан-Рион помогал ему во всех начинаниях. Спустя три года Шас-Техсин женился на девушке из благородной семьи… Женился и Бан-Рион. Но выбрал себе в жёны девушку из племени кочевников-вендов, именуемых Людьми Ветра. Живут они не на материке, а на островах, и большую часть жизни проводят в море, кочуя от одного острова к другому. Обычно они не вступают в брак, с теми, кто живёт на суше постоянно, но это была такая любовь, о которой впору слагать песни.
- Слишком уж всё хорошо складывается… - пробормотал я.
