Две недели, прошедшие с момента возвращения Макса пролетели незаметно. Столько дел и вопросов нужно было решить, со столькими людьми поговорить! Как у Кристофа только хватало времени на что-то еще, кроме этого? Атос же почти не занимался делами, считая, что его участие в них совершенно необязательно. Все его время занимала Анна. Макс тяжело вздохнул-эта женщина выводила его из себя все больше. Она воровала драгоценности и столовое серебро, чтобы блистать в новых туалетах. И это помимо тех подарков, что дарил ей граф. Стоило признать, что прекрасный вкус в этом случае ему не изменил. Все драгоценности и безделушки, подаренные ей, были великолепны.
Сдерживать слуг, которые постоянно из под тишка делали ей гадости, оказалось практически невозможно. Партизанская война разгоралась все сильнее. Но сегодня князь решил, что с него хватит и отправился в тренировочный зал. Там стояла тишина. Услышав шаги за спиной, он обернулся. Гримо спешил на тренировку. Макс довольно прищурился. Тогда, полгода назад он не прогадал с выбором слуги для графа. Все это время парень не терял время даром. Учился читать и писать, начал вникать в дела замка, даже тренировался со шпагой. Но толкового учителя у него не было, и сейчас Макс помогал ему наверстать упущенное.
Князь взял учебную шпагу, взвесил в руке и вспомнил, как граф гонял его по всему ристалищу до потери пульса. А теперь в этом зале появляются только слуги, ревностно соблюдающие чистоту и порядок, в надежде снова увидеть здесь Господина и Миледи. Небольшой балкон в самом верху зала всегда был занят в те времена, когда граф тренировался с лучшими фехтовальщиками планеты. Макс слышал, с какой ностальгией рассказывали об этих поединках слуги. Но больше всего историй, конечно же, было про поединки Кристофа и Дианы, которые хоть и заканчивались в 90 % случаев победой графа, но всегда были совершенно непредсказуемы.
Атос шел по замку, надеясь отыскать куда-то запропастившегося князя. В последнее время ему стало просто необходимо видеть его каждый день. Слава богу, тот согласился погостить в его замке подольше. Время шло, а в разгадке тайн своего дома он не продвинулся ни на шаг. Кто такие Господин и Миледи? Какое отношение они имеют к нему? А этот рисунок? С тех пор как он его нашел, девушка из него не давала ему спокойно жить.
Даже Анна в последнее время перестала радовать так, как раньше. Сегодня он заметил, как она высокомерно и жестоко отчитала служанку за невинную оплошность. Если бы он не вмешался, то Анна совсем запугала бы бедную девушку. Развернувшись, она быстро ушла и теперь дулась на него. Но не это заставило графа бродить в странной задумчивости. Взгляд, который бросила на него служанка. Вот что было совершенно непостижимо! Он ожидал увидеть в нем вполне ожидаемую благодарность, но в них светилась какая-то невероятная преданность и надежда. Она вся словно расцвела и выглядела так, словно узрела чудо. Граф даже обернулся на всякий случай, вдруг позади него стоит ангел, а он об этом и не знает. Но там, конечно же, никого не было.
Он повернулся обратно и хотел было сказать ей, что она может идти, когда девушка неожиданно взяла его руку, поцеловала и, прошептав «Возвращайтесь скорее, нам вас так не хватает», бегом бросилась прочь. Он молча смотрел ей в след, совершенно сбитый с толку. Что же, ччерт возьми тут происходит?
Атос двинулся было дальше по коридору, когда понял, что сквозь портьеру на стене слышит голоса и звон клинков. Далекое воспоминание заставило его сделать шаг назад и, отодвинув ткань, он увидел небольшую дверь. Проскользнул в нее и оказался на небольшом балконе, нависающем над тренировочным залом. Посмотрев вниз, граф с удивлением увидел князя и Гримо, которые вели поединок на шпагах. Финт, колющий в голову, уход влево с ударом в плечо, подножка — и Гримо лежит на полу, а князь держит клинок у его горла.
«Какая знакомая ситуация, а? Только лежать должен Макс, а шпагу должен держать ты».
Атос в панике обернулся, в поисках говорившего, когда понял, что этот голос был в его голове. Он потер виски, избавляясь от наваждения, и прислушался к происходившему внизу.
— Ты понял, Гримо? Мы можем повторить еще раз, медленнее.
— Нет, князь, я все понял. Может, лучше вы научите меня биться на саблях? Она гораздо эффективнее шпаги, да и носить ее можно и не дворянину. Мне все равно никогда не стать даже отдаленно похожим на вас и, тем более, на графа. То есть я хотел сказать, когда он в нормальном состоянии.
— Я понял, Гримо. — Макс подошел к стойке и взял любимую саблю Кристофа. — Путешествие на пиратском корабле многому меня научило, это правда. Думаю, мой друг сильно бы удивился некоторым новым приемам, которые я там подчерпнул.
— Но вы все равно вряд ли бы смогли его победить. Он гениален. Никто не сможет победить его в честном поединке один на один.
Гримо сделал пару выпадов, демонстрируя непоколебимую уверенность в своих словах. Макс рассмеялся, положил на место саблю, одновременно делая неуловимое движение левой рукой с оружием, и шпага птицей вылетела из руки слуги.
