— Сударь, вы подлец! Ваше поведение позорит высокое звание дворянина. Я вызываю вас на дуэль. Послезавтра, у Трех дубов, в 6 утра. Никаких извинений и никакой первой крови. — Макс принял героическую позу.
— Знаешь ли ты, с кем связываешься, Князь? Я вторая шпага Франции! — Барон неторопливо завязал шнуровку и поправил растрепанную одежду. — Таких, как ты, я ем на завтрак.
Макс рассмеялся.
— Напыщенный идиот. Куда катится этот мир, если таких глупцов и позеров женщины считают привлекательными? До встречи послезавтра утром, барон.
Порте настороженно смотрел на мужчину напротив себя. Для того, кто послезавтра умрет, он был слишком беспечен. Граф, стоящий рядом с ним, был обеспокоен гораздо больше. Именно так, как и должен переживать человек, смотрящий в лицо смерти. Но вызвавший его на дуэль дворянин был абсолютно спокоен. Несмотря на слова Князя, барон идиотом не был.
«Надо узнать о нем больше, такая уверенность в себе не приходит просто так. Условия дуэли оглашены и послезавтра кто-то из них умрет. Князь похоже не прост. Любой на его месте, зная мою дурную славу, ограничился бы первой кровью» — Думал барон, покидая замок герцога.
Проводив девушку к дверям в залу, граф остановился на пороге, поджидая медлившего Князя.
— Граф, я сделал то, зачем сюда приехал. На завтра я отменяю нашу утреннюю прогулку, у меня будет много забот. Зря вы вмешались в это дело. У барона Порте плохие друзья и они могут доставить вам неприятности. Ну да что уж теперь. Думаю, вы совершите все необходимые формальности секунданта самостоятельно. Увидимся у Трех дубов послезавтра в 6 утра. Всего хорошего.
Макс, не дожидаясь ответа, развернулся и направился к главному входу. Атос, не ожидавший подобной наглости, бросился было следом, но был остановлен женой. Негодование поднималось в нем, заставляя забыть о приличиях и догнать князя.
Анна смотрела на уходящего Князя и втайне радовалась. Граф был в бешенстве, значит они поссорились. Вот и хорошо, чем меньше у мужа преданных людей, тем проще им управлять. Через почти три недели после свадьбы, она вдруг поняла, что больше не хочет убивать графа. Он оказался потрясающим любовником. С каждым разом секс с ним становился все лучше, хотя она думала, что это невозможно. И вообще, он становился все интереснее. За те девять месяцев, что она была с ним знакома, Анна изучила его вдоль и поперек, но после свадьбы граф стал меняться. Стал задумчив, уезжал по скучным делам в Бурж и Сансер, перестал смеяться, а весь его облик как-то неуловимо изменился. Она поняла, что на сегодняшнем балу многие женщины бросали на него заинтересованные взгляды.
Анна приехала сюда год назад и не застала лично таинственную принцессу Диану, но в первое время наслушалась про нее от местных сплетниц, которые считали ее хорошей подругой графа, по самое не могу. К счастью для графини, принцесса исчезла задолго до ее появления, а граф ни разу не вспомнил о ней за все время их знакомства. Разговоры о Миледи быстро сошли на нет, и Анна выкинула ее из головы. Но сегодня маркиз де Пуатье в разговоре с ними спросил, когда вернется принцесса таким тоном, как будто граф был просто обязан знать, где она сейчас находится, и должен вернуть ее обратно. Тот удивленно посоветовал обратиться за информацией к Князю, он же ее управляющий. Ответ мужа ее успокоил, но неприятный осадок остался. Надо узнать обо всем этом побольше.
Граф в бешенстве мерил шагами свои покои. Он воспользовался первым же предлогом, чтобы сбежать с бала, и они уехали домой. Только правила приличия и присутствие жены не позволили ему броситься в погоню за Князем прямо из замка герцога. Мало того, что его даже не поблагодарили за предложение быть секундантом, отменили завтрашнюю поездку, так еще и, выдав указания, как какому-то слуге, бросили на пороге без каких-либо объяснений! Да что этот Князь себе позволяет! Деревенщина неотесанная! Но что злило графа больше всего, так это необъяснимо сильное беспокойство за его жизнь. Получается, он очень сильно привязался к этому загадочному человеку за то короткое время, что они провели вместе. Попытки вспомнить, как они познакомились и чем занимались раньше, ни к чему не привели, а расспрашивать Князя было неловко. Можно было допросить слуг, но это унижало его достоинство.
Пару минут назад заходила Анна, но граф был не в настроении сегодня заниматься с ней любовью и жена, изобразив поруганную невинность, ушла в свои покои. Как ни странно, но это его мало взволновало. Как только рассветет, он отправится на прогулку, как и было запланировано, но только на этот раз его целью будет замок Шантийи. Атос был уверен, что Амбер прекрасно знает туда дорогу. Все эти тайны, что в последнее время возникали вокруг него самого, начинали здорово действовать на нервы!
Граф совершил очередной круг по комнате и понял, что уснуть не сможет. Надо было дать выход своей энергии. Гримо, как всегда бесшумно, возник за его спиной.
