Элебиль потихоньку ехал по дороге. Гиганта я почти не видел за спинкой кресла. Только голову и плечо; выцветшая серая клетчатая рубаха с короткими рукавами плотно облегала мышцы. Мускулистые руки покрыты рыжими волосками. На голове у него была странная серая шапка с козырьком, из-под которой выбивались рыжие волосы. Бороды и усов он не носил. А ещё на нём были – вспомнил я – грубые болотного цвета штаны, странная обувь на толстой подошве.
Ехали действительно недолго. Остановились возле огромной двухэтажной постройки. Гигант подхватил Туя и понёс, я спрыгнул и засеменил за ними. Пока поднимался по высоченным ступеням, они уже скрылись за дверью. Хорошо, что она не захлопнулась и я прошмыгнул в помещение.
Оно было высоким, метра четыре в высоту, в два роста гиганта. Великан стоял возле стойки (метра два в высоту), на которой стоял сосуд, а в нём – шары хризантем22. Неужели гиганты думают, что половые органы растений пустят корни? Из-за цветов виднелась голова ещё одного гиганта.
– Вот зелёного подобрал, подстрелили его. Кто примет?
– Ну и зачем ты его сюда притащил? – пробасил второй, но голос у него был не таким густым, как у первого.
– Я говорю, что его нужно залатать. Кто-нибудь может это сделать? Ты бы позвала врача.
И я сообразил, что это великанша!
– Тут не лечебница. Наш врач вряд ли ему поможет. – И тут гигантесса увидела меня. И рассмеялась: – Ой, тут ещё один! Где ты их нашёл? И этого подстрелили?
– Мы вышли из туннеля! – подал голос и я.
Она посмотрела на меня с недоумением, как будто не поняла слов, потом сообразила, что я произнёс, и навалилась грудью на стойку от хохота. Наверное, моя речь для неё была слишком быстрой и высокой по тону.
– Ты бы позвала врача, повторил гигант. – Вдруг поможет?
– Я ещё за врачами не бегала! Он только что вытащил из холодильника три банки пива и теперь спасается от жары в медкабинете. Тащи зелёного туда.
Гигант потопал по коридору и ввалился в одну из дверей. Гигантесса вышла из своего закутка, подошла ко мне и присела на корточки. От неё несло каким-то жутким сладким запахом. Я подумал сначала, что цветами, но потом понял, что к цветочному добавлены ещё какие-то неестественные запахи.
– Давай знакомиться. Меня зовут Мария.
– Забавное имя, – ответил я. Я вспомнил, что так называется какое-то невзрачное растение23. – А меня – Кампестре Эл, – добавил с гордостью.
– Даааа, знатный вид. Вживую вы совсем не такие, как в роликах. Ты из Дерева или куста?
– Раньше жил в РоКусте у моря. Потом – в Дереве. А потом меня выгнали с работы, и я прижился на другой ветке, в лагере палеонтологов. Недавно нашли в пещере скелет хомо инконвениенса. Он теперь в Музее.
Доброжелательная улыбка сползла с её лица.
– Боже мой! – сказала она. – Это не Майкла ли? Он пропал недавно…
– Я не знаю, – ответил я ядовито. – Но новым скелетом мы любуемся в Музее.
Она вдруг разозлилась, резко встала и ушла за свою стойку. Тут меня накрыл чих, наверное, из-за её запаха. Я еле отчихался. А она занялась чем-то, тыкала пальцами в монитор. Иногда сквозь него поглядывала на меня. А когда я ей показал язык, даже погрозила кулаком. И опять рассмеялась.
– Я голодный. Я пойду поесть!
– Вали! – безразлично ответила она.
Я с трудом открыл дверь – пришлось попрыгать, чтоб уцепиться за ручку и открыть замок – и вышел на солнце. Уселся на ступеньки. Был отличный день. На небе облаков почти нет. Вокруг те же горы, как у нас, но лесов гораздо больше. Пахло хвоей. Где-то шумела река. Ветер прохладный. Но главное, что солнце светило на меня. И я повернулся к нему, расставил жилки. Одежда тоже впитывала энергию. Мне уже не было страшно. Гиганты хоть и ужасные на вид, но доброжелательные, и совсем не дикие. Даже язык наш знают… И тут я даже корнями перестал болтать. Если они не вымерли тысячи лет назад, то наши языки должны были давно стать разными! Значит, наш мир и их мир до сих пор общаются!
И они о нас много знают! Знают о нашем Дереве, о наших кустах… Откуда? Они за нами подсматривают, а мы этого не замечаем. Живём в неведении, думаем, что одни на свете. А оказалось…
Тут к дому подкатил красный элебиль, изверг клубы чёрного дыма, и из него вышел ещё один гигант. Он направился к зданию, а когда подошёл к самым ступенькам, вдруг заметил меня. Он очень удивился, даже присвистнул.
– Зелёный, ты как тут очутился?
– Прошёл по туннелю, а потом меня и Туя привезли сюда. Вон на вон том элебиле! – И я показал жилкой.
Гигант глянул в ту сторону и пробормотал: – Это машина Георгия. – Потом глянул на меня: – А это ты. А он идиот. И где Георгий?
– Он лечит моего спутника Туя! В медкабинете!
– С ума сойти! – И он поднялся по ступеням и шагнул в двери; дверь аж хлопнула, так он был недоволен.
12. За Кау-горами. Генетик
Я наслаждался солнцем минут пятнадцать, даже стал подумывать, не забраться ли в синий элебиль. И тут из здания вышли оба знакомых мне гиганта. Второй, который приехал на красном элебиле, держал в руках за лямку тюк. Гиганты спустились по ступенькам и вперили в меня свои огромные глаза. Потом Георгий моргнул и сообщил: