– Точно. Не возвращаться же?
– Я бы вернулся… – прошептал Туй, но я сделал вид, что не расслышал, включил фонарь и пошёл к стене. А в ней тоже был проём: аккуратно убранные камни, как для дверей. Эта стена вовсе не была разрушена. Просто тут оставили проход. Так что мы свободно прошли. Туй брёл за мной.
Вышли за стену и увидели далеко впереди свет. Солнечный свет. Там – выход из туннеля! Я выключил фонарь, подождал Туя, а потом мы вместе пошли к выходу.
Шли осторожно и долго. У самой арки выхода задержались, привыкая к свету. За туннелем дорога продолжалась по дну почти такого же ущелья, как и с другой стороны. Но теперь оно было иным: никакого водопада, пространство сразу раздавалось вширь, виднелись зелень, небо. Мы прислушались. Было тихо.
Сделали несколько шагов и опять остановились у выходного портала, обложенного камнем. Что-то меня настораживало, и я вынул пистолет.
Дорога, выходящая их туннеля, вела вперёд по насыпи. Долину окружали покатые горы, сплошь заросшие лесом. Мы осмелели и ступили на дорогу.
– О! – услышали густой бас. – Вот и маленькие зелёные человечки! Да ещё в такую рань!
11. За Кау-горами. Великаны
Охотничий навык сказался автоматически. Я вскинул пистолет и повернулся на голос. Туй Оксидент испугался и спрятался за мной, даже ухватился за одежду. Он даже не подумал достать пистолет из кобуры!
Не замеченный нами гигант стоял у самой арки портала, прислонившись к скале. Он не прятался, но цвет его одежды сливался с серым цветом скалы. И только лёгкая чуть заметная фиолетовая дымка окутывала гиганта.
Я не стал дожидаться от него гадостей и нажал на спусковой крючок. И только потом сообразил, что это за дымка, окружающая великана. Но было уже поздно. Хорошо, что сразу вычислил, как поведёт себя пуля, и упал на асфальт. Свиста пули я не услышал, но на меня без крика упал Туй и выбил пистолет у меня из жилки, и он отлетел далеко в сторону.
Я поднял голову. Гигант укоризненно смотрел на меня:
– Ну и чего ты так испугался, человечек? Так испугался, что пристрелил своего спутника! – он говорил медленно, я с трудом понимал его.
Туй тяжело придавил меня. Я кое-как выполз из-под его тела, поднялся. Туй остался лежать, скрюченный, как опалённый солнцем осенний лист. Из-под головы Туя, прижавшейся щекой к асфальту, вытекал желтоватый сок. Я наклонился, перевернул Туя на спину. Пуля чиркнула по костям черепа, оставив канавку, разрезала кожу. Отсюда и кровь, но немного. Я нагнулся к нему. Он был жив!
– А соображалка у тебя работает хорошо! Понял же, что пуля вернётся! И зачем ты стрельнул? – он подошёл, подхватил Туя, поднёс к глазам. Прижал тело к себе одной рукой, а второй вынул красный тюбик и выдавил содержимое на рану, останавливая кровь. Потом так же ловко спрятал тюбик и достал шприц, вогнал Тую в жилку иглу и выдавил бесцветную жидкость в вену. – Будем надеяться, что мозг не повредило. Пуля как будто не пробила череп, зацепила по касательной. Хотя удар был серьёзный, как бы кость не треснула.
Он вынул из кобуры Туя пистолет, засунул его в карман на груди, перехватил тело Туя, прижал его к себе и, чуть покачивая, сделал пару шагов в сторону. Пока он отвлёкся, я сунулся было в сторону пистолета, но гигант заметил движение, глянул на меня и покачал головой. Дымки теперь вокруг него не было. И как я сразу не сообразил, что точно такая же фиолетовая завеса была над перевалом? И туй был бы в порядке. Наверное, это какое-то поле, его применяют гиганты в случае опасности.
Великан, не выпуская Туя из рук, подошёл к валявшемуся пистолету, поднял его и сунул в карман на груди. Теперь там целый арсенал.
– Ну что, пошли? Я довезу вас на машине. Твоему спутнику срочно нужен агроном, – и он понёс раненого к элебилю, очень похожему на машину, которую мы видели в туннеле. Она стояла за деревьями, в теньке.
– Ты голодный? – Я кивнул. – Потерпишь? Пока от тебя особых энергозатрат не потребуется. А то жаль, если этого зелёного не довезём.
И тут я опешил: врача для Туя он назвал агрономом! Он нас за растения что ли принимает?
Мы подошли к его синей машине, которая стояла у пинии21. Гигант открыл дверцу, положил Туя на заднее сиденье, потом поднял меня и усадил рядом с раненым. Он великана неприятно воняло животным.
– Будешь его придерживать. Ехать недалеко. Но на поворотах его может сбросить. – Он захлопнул дверцу, а сам сел на переднее кресло за колесо. Тут же заработал двигатель, и элебиль осторожно, хрустя гравием, выехал на дорогу, прибавил скорости. Оказывается, этим колесом, что воткнуто ниже панели, гигант управлял машиной. Странное инженерное решение.
И тут я почувствовал нефтяной запах, который даже перебил вонь тела великана. Подобный был у вечного факела, который горел на равнине у РоКуста. А ещё так пахли радужные разводы на воде моря. Иногда, когда на лодках ловили рыбу, мы натыкались на пятна с таким запахом. Эти пятна рыболовы огибали, потому что пойманная на таких местах рыба ядовитая.