«Это место давно не используется. Для кладки сейчас применяется особое место поближе к городу куров, на западе. Там куры научились отгонять ос от яиц. Курок в популяции осталось мало».
Жёлтая оса продолжала рывками бегать недалеко от меня.
– И что она ко мне прицепилась?
«Мы ошиблись с запахом. Костюм источает аромат самки. Сейчас исправим».
Оса вдруг потеряла ко мне интерес и улетела.
Да, это существо действительно враг, порождение злых богов. Вместо кура из заражённого яйца вылетает несколько офлют…
Я хотел спуститься в ямку, чтоб рассмотреть скорлупу и устройство гнезда, но инфор остановил:
«С юга приближается транспортное средство».
Да, на юге появились чёрно-серые пыльные клубы. Костюм приблизил изображение. Я рассмотрел настоящее дымящее чудище на колёсах. Из этого страшилища торчали в разные стороны какие-то длинные трубы.
«Это пушки».
Военный элебиль ехал, скорее всего, по дороге к домику, но вдруг это техническое чудо приостановилось, а потом свернуло в мою сторону!
«Нас заметили».
Только теперь я сообразил, что торчу на равнине сухим деревом. Понятно, что меня увидели куры. А у меня даже легенды не было припасено, откуда я взялся и что тут один делаю.
Чудо курской техники постепенно приближалось, даже стало доноситься тарахтение двигателя. Я растерялся. Это ехало прямо на меня! Грохотало. Бедные мои уши!
«Немедленно спрячься!»
Точно, удирать надо! И я запрыгнул под невидимый купол и влез в чечевицу. Она не стала дожидаться столкновения с элебилем куров и приподнялась на несколько метров. Осталось надеяться, что меня примут за мираж.
«Нет, они не приняли тебя за мираж».
Грохочущий механизм подъехал к месту, где я только что стоял. Из него выпрыгнуло двое куров, одетых в серые балахоны; за плечами висели ружья, головы-конусы не прикрыты ничем. Наверное, смертоносные жаркие солнечные лучи им не вредили.
Они попрыгали на месте как бы в недоумении, рассматривая что-то на поверхности. И тут я сообразил, что они изучают мои следы! А я как специально топтался в том месте! Куры показывали руками на следы, а потом, поняв, куда они ведут, попрыгали к месту, где чуть раньше стояла чечевица. А там, естественно, мои следы пропали. Куры осмотрелись и как по команде оба глянули вверх. Но чечевицу не увидели. И тут один из них сорвал с плеча ружьё и пальнул вверх. Чечевица мгновенно среагировала и дёрнулась; «пули» пролетели мимо.
Отсутствие видимого результата от стрельбы не успокоило куров. Они немного попрыгали вокруг и на месте, повернулись друг к другу. Они явно разговаривали мысленно. Я приказал чечевице подслушивать.
И инфор мне показал несколько смазанных быстро сменяющих друг друга разноцветных картинок.
Не понимаю.
Инфор исправил ситуацию, и лингвер начал переводить с их образного языка на понятийный.
Удалось уловить несколько слов: «иные», «шпионы», «подловить», «выпытать», «судить», «казнить». Это меня они хотели казнить? За что?
Они впрыгнули в своё страшилище и покатили к домику у дороги. Придётся подождать, пока гости не уедут. А потом встретиться с агентом. Правда, я до сих пор не знал, что мне делать в этом доме.
Только тут инфор соизволил передать мне задание.
«Я всё делаю по программе».
Мне предписывалось наладить контакт с агентом, который ждал меня в домике и который должен передать металлическую коробку. Главное – не перепутать, она должна быть иссиня-чёрного цвета. Сверху – особый символ в виде розового мотылькового цветка верблюжьей колючки43. Нда, воображение у моих работодателей удивительно соответствовало окружающей меня местности. Где тут хоть какие-то растения?
«Эти растения сохранились в других местах».
Я приказал чечевице послать стрекозу к домику с запада, чтоб проследить, что произойдёт.
«Стрекозу замаскировали под осу».
Куры уже подъехали к домику. Оказывается, их было трое. Двое запрыгнули в двери, а третий остался под навесом. Нет, чтоб постоять спокойно, и он всё время чуть подпрыгивал и что-то постоянно скандировал. Смысла никакого в этой речи не было, прославление кого-то, победа над кем-то, кого-то убить, кого-то помнить и т.п.
«Он лоцирует местность. Я поставил защиту».
Вот это существа!
Чечевица уловила исходящее от него излучение и пропустила сквозь себя. Этот кур явно осматривал пространство вокруг в разных диапазонах. Потом его товарищи выпрыгнули из домика, подтянули от красной колонки длинный шланг, воткнули его в свой бронированный элебиль. Явно заправляли его горючим. По запаху – вонючая жидкость. Подобной пользовались и гиганты.
Я поразился отсталости окружающих мой мир цивилизаций. И гиганты, и куры использовали углеводородное топливо, даже не углеродно-нейтральное или водородное. Понятно, что фотосинтез в стране куров невозможен из-за дефицита воды. Но электричество можно безгранично добывать от солнечных батарей!
«Углеводородное топливо самое дешёвое».
Пока я размышлял, куры заправили своё чудовище, немного посовещались и уехали по дороге, ведущей к холмам на севере. Вскоре пыльное облако разнесло ветром.
«Ждать больше нельзя!