Успел был выходцем с севера Шаторана. Там, в предгорьях, в незапамятные времена поселились кеметы - суровые люди, подчинявшиеся власти короля лишь номинально. Скудные налоги, которые они могли бы вносить в казну, не окупали потраченных на их отлов сил: кеметам нечего было терять, и при малейшей опасности они бросали дома и уходили в горы. Охраняя от троллей не столько границу Шаторана, сколько собственные дома, они жили закрытой общиной. Опираясь лишь на шаманство, они с подозрением относились к магии и власти, которую эта магия поддерживала. Они поклонялись богу Мороку - довольно суровому представителю стихии воды, позволяли своим женщинам обращаться к Неройде, но жрецов Ормина встречали довольно враждебно. Кеметы были важны для Шаторана, поскольку успешно справлялись с функциями пограничного гарнизона, но не требовали содержания.
- Именно поэтому я и забираю его с собой. Без веских доказательств вины его нельзя казнить, оставлять здесь тоже нельзя. Отвезу его к южной границе, а там или к делу пристрою, или прибью где-нибудь в тихом месте.
Альб согласно кивнул.
- Присматривай за ним. Это, прежде всего, в твоих же интересах. К отъезду все готово?
- Да. К вечеру в город привезут двойника Горилики.
- Двойника? - По вытянувшемуся лицу короля я понял, что он о нашей заготовке ничего не знал.
- Эту девушку мы с Нулайис держали в одном из храмов Неройды. Она внешне очень похожа на Горилику и умеет перестраивать ауру в нужном диапазоне. Она отправится в Марой вместе с людьми Визариуса, а мы с Гориликой поедем в другую сторону. Для всех она - наша с Нулайис дочь.
Альб задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
- Допустим, заговорщики поверят, что это так...
- Допустим, - поправил я, - они не исключат возможности, что это так. Они оттянут часть сил на преследование подставной принцессы, и это несколько повысит наши шансы на выживание.
- Быть может, не стоит все же увозить ее? Ты мог бы поехать за амулетом один.
- Амулет у меня уже есть. - Я все же отхлебнул из бокала и скривился: в вине Альб решительно не разбирался. - Я увожу ее не ради амулета. Прежде всего, мне нужно расторгнуть брак. Вы, Ваше Величество, можете думать, что хотите, но я решительно не намерен быть Вашим зятем. У Вас дурная привычка поить родственников всякой дрянью. - Король поморщился, но перебивать меня не стал. - Кроме того, ее отъезд развяжет Вам руки. Вычистите заговорщиков в столице, Визариус обрубит хвост, который потянется за двойником Горилики, а я постараюсь подпалить им шкуру со своей стороны.
Альб наклонил голову и, весело прищурившись, спросил:
- Тебе меня совсем не жалко?
- Как человека - нет. - Я понял, о чем он говорил. - Если заговорщики Вас убьют, я возведу Горилику на трон. Это будет несколько преждевременно, и я буду искренне горевать по Вам, как по надежному прикрытию, но как человек, Вы мне глубоко безразличны.
Альб удовлетворенно кивнул. Мой ответ вполне его устраивал.
- Хорошо. Я не буду выпытывать у тебя подробности, но постарайся сохранить ей жизнь.
- Постараюсь. К слову о подробностях. Я получил из Маройя тревожные вести. Ваше Величество, что Вы знаете о Тем-о-реи?
Альб задумчиво потер подбородок.
- Я слышал, они фанатики хуже почитателей Единого. Поклоняются какой-то безумной богине... Харане, кажется.
- Да, - я тяжело вздохнул, - Харане. Три дня назад в Маройе четырех учеников гильдии магов распяли на воротах школы. Я вот о чем подумал... Вся эта история с отравлениями, покушениями сильно напоминает их работу. У меня уже мозг кипит от попыток понять, кому может быть выгодна моя смерть или смерть Горилики, а ведь мотива может и не быть. Тем-о-реи не нужна власть и не нужны деньги. Они хотят только одного - торжества хаоса. Если это так, если это они... - я помедлил, но все же сказал это вслух: - Альб, если это они, тебе придется утопить этот город в крови.
Успел таки обернулся за час. Он топтался у дверей флигеля, задумчиво покачивая сумкой. У меня сложилось впечатление, что в сумке лежало что-то небольшое, размером с кошку, но тяжелое.
- Алтарь? - Я кивнул в сторону сумки.
- Не совсем. - Успел поставил сумку на землю и отогнул край.
В сумке лежала небольшая грубо высеченная статуэтка.
- Морок?
- Да.
- Я иду в Храм Всех Богов. Там есть статуя Морока. Пойдешь со мной?
Кемет часто закивал.
- Тогда оставь здесь сумку, и пойдем.
Повозка высадила нас за несколько кварталов от Храмовой площади. Успел покорно тащил корзину с дарами и помалкивал. Я едва доставал парню до плеча, и меня это, честно говоря, несколько напрягало. Не то, чтобы я комплексовал, но широкие плечи спутника сужали мне обзор, и, сколько я не пытался соблюсти дистанцию, он все равно старательно прижимался ко мне, пока я не выразил свое недовольство вслух. Успел смутился, и сделал пару шагов в строну.
- Чем ты планируешь заниматься дальше?
Кемет пожал плечами:
- Я еду с Вами, а что будет потом - рано загадывать.
