Пластина осталась неповрежденной, однако упавший на землю наконечник был сплющен. Черный, как и весь металл кузнецов, он, несомненно, был менее высокого качества, чем тот, который использовался для изготовления доспехов. Если Рен правильно помнила, кузнецы не изготавливали на продажу или для широкого распространения оружие, которое могло бы пробить их собственную броню. Представители Дома Железа всегда хотели править безраздельно.
Кузнец попытался сесть, но его рука зацепилась за меч-хлыст, все еще обернутый вокруг ноги Рен. То, что, будучи без сознания, он продолжал сжимать свое оружие, поражало, но, возможно, весь секрет был в магии кузнецов. После секундного колебания он потянул, и хватка хлыста ослабла. Когда Рен освободила ногу из узла, кузнец взмахнул рукой, и хлыст, плавный и змееподобный, втянулся в рукоять и снова стал твердым лезвием.
Плечи кузнеца поникли, но он заставил себя подняться, оставив оружие лежать на земле. Прислонившись к стене, он прижал руку к груди. Чтобы осмотреть ранение, ему нужно было снять нагрудник, но Рен понимала, что он не станет этого делать, пока она рядом.
Тишина давила на них. Совсем недавно они пытались друг друга убить, а теперь оказались в ловушке на этом узком выступе. Рен могли спасти солдаты Крепости, но кузнец? Ему нужно было собраться с силами и, возможно, попытаться превратить свой хлыст во что-то, на что можно было бы взобраться.
Она неуверенно потянулась к лезвию, желая прикоснуться к нему, понять…
– Не трогай, – рявкнул кузнец, хотя даже не смотрел на нее. Казалось, будто он мог чувствовать собственный клинок.
– Почему они хотят тебя убить? – спросила девушка.
Он покачал головой, но ничего не сказал. Просто продолжил тереть свою грудь.
– Та стрела явно предназначалась тебе. Я думала, что она летит в меня, но я лежала на земле, далеко от цели. На самом деле, если бы не твой дурацкий хлыст, я была бы все еще там, наверху, и…
– Заткнись, – устало сказал кузнец, прижимая к вискам пальцы в черных перчатках. Он вздохнул: – Что-то тут не вяжется.
– Ни черта не вяжется, – добавила Рен, и кузнец бросил на нее ледяной взгляд. Темные глаза выделялись на его лице, покрытом костяной пылью.
Она проигнорировала его недовольство, предпочитая вместо этого сосредоточиться на попытке ослабить боль в лодыжке и икре массажем. Без сомнения, на коже останутся рубцы, но сейчас она хотела убедиться, что все еще способна устоять на ногах. Рен осторожно поднялась, и, хотя нога болела, она все еще могла выдержать ее вес.
– Он строил планы за моей спиной, – пробормотал кузнец самому себе. – Он хочет все лавры забрать себе. Он же такой амбициозный…
– О ком это ты? – спросила Рен. Встав, она воспользовалась шансом оценить остальные свои ранения, которые в основном оказались простыми ссадинами. При ней все еще были оба меча, хотя метательный нож она обронила. В патронташ имелись некоторые запасы, доспехи хоть и потрепались, но остались целыми.
Кузнец сомневался, стоит ли отвечать.
– Капитан Ройс.
– От тебя отвернулся твой же капитан? – удивленно спросила девушка. – Уверен, что приказ не пришел сверху?
И кто же занимал более высокое положение, чем такой талантливый солдат, как он? Он был молод, но владел своей магией с силой и изяществом, а о таком оружии, как его меч-хлыст, она слышала только в фантастических рассказах. Но кто его тренировал? Говорили, что все мастера Дома Железа пали в бою.
– Уверен, – отрезал он, и Рен не стала спорить.
Вытянув шею, она посмотрела наверх, в расщелину, которая тянулась почти на двадцать футов над головой. День клонился к вечеру, густой дым, все еще стоящий в небе, и надвигающиеся тучи приносили с собой неестественную темноту. Вдалеке часовые на Пограничной стене трубили в рог и звонили в колокол. Подкрепление из Крепости уже было в пути.
Они точно найдут ее… если, конечно, кузнец прежде не убьет ее. Когда девушка снова опустила глаза, то поняла, что ее товарищ по несчастью тоже прислушался. Выражение его лица стало суровым, и Рен осторожно отошла от выступа. Он мог столкнуть ее вниз. Может, он и был ранен, но все равно оставался смертоносным и могущественным кузнецом.
Внезапно совсем рядом, откуда-то сверху послышался голос:
– Принц Леопольд! Ваше высочество! Вы там? Принц Леопольд!
Рен вскинула голову и уже открыла рот, чтобы ответить, когда кузнец прижал ее спиной к стене расщелины и зажал ей рукой рот.
Коленом она атаковала область паха, но, похоже, прицелилась слишком высоко, потому что кузнец хоть и выругался, но не упал. Какая жалость. Рен потянулась к его рукам, намереваясь обхватить его за локти и высвободить свое лицо, но блеск железа напомнил девушке, что она имеет дело с непростым противником.
Рен знала, что в таком состоянии магия отнимет у него много сил, но это не остановило кузнеца. Лезвие выскочило из-под его наручи, скользнув по верхней части сжатой в кулак руки. Не прекрати Рен извиваться, сама насадила бы себя на клинок.
