Дом костей полностью

Рен ахнула и с плеском нырнула обратно в воду. Нежить, с минимумом плоти на костях, смотрела на нее незрячими глазами и улыбалась ртом, у которого не было губ. Свет струился между его ребрами и, казалось, обволакивал каждую косточку так, что призрак светился с ног до головы.

Ее меч… где ее меч? Но призрак не стал преследовать ее. Именно тогда Рен окончательно пришла в себя и осознала, что находится в воде. Источник защищал ее.

Сердце Рен немного успокоилось, но продолжало биться в неровном ритме, в то время как склонивший голову набок ревенант оставался всего в трех футах от нее.

Предчувствие, глубоко засевшее в ее нутре, подсказало, что произойдет в следующий момент.

– Живая, – сказал призрак. Голос его был таким же скрипучим, как и у остальных, и от того, как он эхом отразился от стен пропасти, у Рен мурашки побежали по коже. – Такой здесь не место. Живая. Слишком живая.

Рен дрожала, хотя ревенант не угрожал и не приказывал ей уйти. Его слова звучали скорее как совет… или предупреждение.

К ним неуклюже приближался еще один призрак. Еще больше похожий на скелет, с темными, тонкими и местами сломанными костями, удерживаемыми вертикально только силой духа.

– Слишком живая, – сказал он, повторяя последние слова другого ревенанта. – Пока что.

Вокруг пробуждалось все больше нежити, вспыхивающей, как светлячки, которых привлекло присутствие жизни. Они выстроились вдоль берега, в то время как позади Рен призрачный свет танцевал на воде, отражая еще больше призраков, собравшихся с другой стороны источника.

Ревенанты находились в различных стадиях разложения, сияние их душ варьировалось от чистого, яркого до мерцающего и тусклого.

Неужели они заговорят разом, как какой-то призрачный хор?

«Или, – подумала Рен, поднимаясь на ноги и пробираясь вдоль берега, – они последуют за мной?»

Она знала, что пока остается в воде, ей ничего не грозит, но все равно продолжала идти через поток высотой по колено, погружаясь так глубоко, как только могла. Рен направила свои чувства во все стороны, снова и снова оглядываясь через плечо в ожидании, что кто-то из ревенантов бросится и потащит ее к берегу или утянет под воду.

Благодаря свету нежити она смогла увидеть, что высокие скалы по обе стороны испещрены пещерами и расщелинами. Если бы она могла выбрать одну, забраться внутрь и переждать ночь…

Позади послышался тихий царапающий звук, а затем всплеск. Рен резко обернулась… и оказалась лицом к лицу с Джулианом.

Он стоял с поднятыми вверх руками, совершенно безоружный. Рен растерялась. На самом деле все ее тело начало дрожать – шок, холод и изнеможение охватили каждую конечность.

– Что за чертовщина? – выдохнула девушка, и у нее подкосились ноги.

Джулиан бросился вперед, чтобы подхватить ее. Он был явно суше, чем она – во всяком случае, выше колен, по которые зашел в воду. На его одежде виднелись следы дождя, но в остальном он совсем не промок… пока Рен не окатила его с ног до головы. Казалось, кузнец ничего не имел против.

Вспомнив, что вокруг была нежить, Рен настороженно оглянулась.

– Они не станут преследовать, – тихо сказал Джулиан, обводя взглядом береговую линию. – Потому что не могут.

Он произнес эти слова так, будто сам хотел их услышать, будто нуждался в напоминании. Теперь ревенантов было бесчисленное множество. Подобно сотням мерцающих свечей, они выстроились по обе стороны от горячего источника.

– Но ты пошел за мной. – Рен не хотела, чтобы ее слова прозвучали как обвинение, но, казалось, она просто не могла говорить с Джулианом, не используя этот возражающий тон.

– Я… да.

– Ты же не упал. – Рен утверждала, а не спрашивала. Она отстранилась, чтобы как следует осмотреть кузнеца. Его волосы все еще были идеально зачесаны, а доспехи и одежда, как она уже успела заметить, были достаточно сухими.

– Нет, – ответил Джулиан. – Я перебрался через мост так быстро, как только хватило духа, и нашел шахтный ствол. Он-то мне и помог сюда спуститься.

Смех вырвался из горла Рен, когда она представила себе состояние шахтного ствола и спуск в полной темноте, который, должно быть, проделал Джулиан.

– Еще как помог.

Вместо того чтобы своими словами вызвать у кузнеца улыбку, она вынудила его обеспокоенно нахмуриться. Она что, несла чушь? Рен так не показалось. С другой стороны, Джулиан не так уж хорошо ее знал… Ведь она часто несла чепуху. От еще одной волны дрожи, пробежавшей по ее телу, у Рен застучали зубы.

– Ты ударилась головой? – спросил Джулиан, осторожно дотрагиваясь до ее виска.

Рен закрыла глаза, а когда открыла их, на кончиках его затянутых в перчатки пальцев блестела кровь. Это напомнило Рен о том, как они упали в расщелину у Пограничной стены. Джулиан обвинил ее в том, что она считает себя совершенством, а затем представил кровь в качестве доказательства, что это не так. Почему она вспоминала об этом с нежностью?

В тот раз Рен последовала за ним, хоть и не по собственной воле. Но здесь… сейчас… Джулиан вернулся за ней. Хотя мог бы отправиться дальше один.

Почему?