Внезапный удар, напоминающий столкновение с кирпичной стеной, выбил из легких Рен весь воздух.
Но она ударилась не о стену… Рен попыталась втянуть воздух, но вместо этого набрала полный рот воды. Охваченная запоздалым чувством погружения, Рен, растерявшись, замахала руками.
Сюда же упала нежить. Ревенанты могли быть где угодно: тонуть в пучине без возможности выплыть или покидать свои водяные могилы.
Рен дергала ногами, подталкивая себя к поверхности, пока не глотнула свежего воздуха. Кашляя и отплевываясь, она изо всех сил пыталась восстановить дыхание. Все ее тело болело: она двигала ногами, а руки шевелились, исключительно повинуясь инстинкту. Водоем оказался слишком глубоким, и Рен, охваченная паникой, снова начала тонуть.
Берег… нужно было найти берег.
Снаряжение тянуло ее вниз, а лямки мешков врезались в плечи. После недолгой борьбы Рен удалось стянуть сначала одну бретельку, а затем другую.
Когда девушка избавилась от балласта, ее подбородок снова оказался над уровнем воды, но Рен понятия не имела, в каком направлении плыть, чтобы добраться до береговой линии.
Каким-то чудом она все еще сохранила свой костяной меч. Замахнувшись, Рен швырнула оружие так далеко, как только могла.
Лезвие ударилось обо что-то – камень посреди водоема или, если повезет, о береговую линию. Однако это не имело значения. Сосредоточившись, Рен потянулась к мечу своей магией. Скорее она тащила меч к себе, чем наоборот, но ей было достаточно ощущения того, где он находится, чтобы понять, в каком именно направлении плыть.
Энергия быстро покидала ее, и Рен принялась грести, изо всех сил стараясь удержать голову над водой. Кость перед ее мысленным взором все приближалась, и когда девушка наткнулась ногами на твердую почву, ей захотелось заплакать от облегчения.
Она действительно плакала, смеялась и икала, когда, спотыкаясь, выбралась из воды и рухнула на берег. Ее дыхание стало прерывистым, легкие болели, но она была жива.
Каким-то образом ей удалось выжить.
Всматриваясь в темноту, Рен попыталась понять, что ее окружает. Она прищурилась и посмотрела вверх, на мост, но жуткий туман заслонял видимость.
Рен надеялась, что Джулиан благополучно перебрался на другую сторону. Пусть ей было неприятно потерять один из своих мечей, она испытала облегчение оттого, что у кузнеца была хоть какая-то защита.
Что ж, с этого момента каждый продолжит путь сам по себе. Может, так даже лучше. Ей не придется бросать Джулиана или сражаться с ним, когда придет время доставить Лео в безопасное место. Возможно, они и работали вместе, но цели у них были разные. И разные взгляды на многие вещи.
Да, так определенно лучше.
Рен была измотана. Она потеряла сумку с припасами, а также единственный оставшийся у нее меч, ободрала руки о береговую линию, а от падения у нее раскалывалась голова.
Она как раз стряхивала гальку со своих кровоточащих ладоней, когда заметила пар.
Он исходил от нее, и затуманенным рассудком Рен осознала, что вода, в которую она погрузилась, была не ледяной, а теплой. Теперь, когда воздух стал прохладнее, от ее влажной одежды и кожи шел пар.
Должно быть, она упала в горячий источник. Подобные располагались по всей территории Владений, но Рен ни на одном из них не бывала. Она всю жизнь была сосредоточена на тренировках, мечтая стать валькирией, и мало чем еще занималась.
Температура воды оправдывала пар, но не его цвет. Водоем, скалистая береговая линия… Все было окрашено в тот же режущий глаза зеленый, который явно был связан с призраками, но Рен никак не могла определить его источник. Учитывая то, что она не подхватила смертельную инфекцию, свечение исходило не от нежити… верно же? С другой стороны, это же был Пролом. Возможно, здешние призраки были настолько древними, что не причиняли живым вреда – как те бедные души на поле боя или как центр Костяного леса, в котором, кстати, тоже имелась мягкая зеленая дымка.
Наклонившись вперед, Рен окунула руку в воду, удивляясь теплу, которое согрело ее уже успевшие замерзнуть пальцы. Будь это обычная река или озеро, даже если бы Рен удалось побороть сковывающий легкие холод и добраться до берега, она все равно умерла бы от переохлаждения.
Как бы то ни было, девушка знала, что ей нужно снять мокрую одежду. Но у нее не было во что переодеться, и она очень устала.
Держа ноги частично погруженными в воду, Рен некоторое время лежала, чтобы перевести дыхание. Ее тело охватила тяжелая, словно свинец, усталость. Она не могла спать здесь, в таком виде, какой бы соблазнительной ни казалась эта идея, но глаза Рен все равно закрылись.
Дрожь пробежала по ее телу. Вокруг было темно, сыро и холодно…
Когда Рен открыла глаза, прямо перед ней из темноты появился череп.
Сердце сжалось в груди.
Ревенант склонился над ее распростертым телом, всего в нескольких дюймах от ее лица…
