Всмотревшись в племянницу иным зрением, я с немалым удивлением обнаружил на ней мастерски сплетённый щит. Он маскировал способности Эллы-Марии, но даже мне, существу, далёкому от традиционной магии, было ясно: девочка очень сильный маг. Впрочем, она и не могла быть слабой: сильная кровь огненных магов Даргеро смешалась с менее сильной, но не менее древней кровью фон Рествудов. Я чётко видел в ауре девочки рыжие всполохи огненной магии Даргеро и тёмно-синие, как глаза Лилианы, проблески магии фон Рествудов.
Но как?! Истинные, как она попала сюда и где встретилась с магистром?! Почему и как давно покинула обитель, самое безопасное место в этом безумном мире?
Додумать я не успел, так как на крыльцо вышла немолодая, но всё ещё удивительно красивая женщина. Она обняла стоявшую там Эллу-Марию и улыбнулась Элизабет. И было в ней что-то неуловимо знакомое, не явное, но я когда-то, несомненно, видел её, только пока никак не могу вспомнить, когда и где.
– Минни, Лиз пойдёт с нами, – радостно сообщила незнакомке Элла-Мария, – как только Каспер принесёт нам воды.
– Лиз, ты занималась сегодня с Картером? – женщина, не переставая обнимать девочку, повернулась к Элизабет.
Картер? Это ещё кто такой?
– Да, и ты представляешь, у меня даже что-то начало получаться! – воскликнула Элизабет. – Я никогда даже представить себе не могла, что обладаю какой-то магией, в том мире, откуда я пришла, её вообще нет. Ну или есть, – подумав, добавила она, – только об этом никто не знает.
То есть она пришла из другого мира? Но разве это возможно? Старые Боги никогда не приняли бы чужачку и не признали бы её своей. А они не просто отнеслись к ней хорошо, а сочли её хозяйкой, насколько я смог понять беспорядочные яростные крики Крыса.
Я прислушался к себе и понял, что перспектива беречь и защищать Элизабет не вызывает у меня ни малейшего внутреннего протеста. Наоборот, моя миссия стала казаться мне ещё более важной и достойной. Раз Истинные прислали меня на помощь этой женщине, значит, она важна для нашего мира как никто другой.
Весь день я провёл на своём дереве, наблюдая за жизнью обитателей дома. Видел и магистра Даргеро, появление которого почему-то не вызвало прежней ненависти. Скорее, он был мне интересен: я пытался отгадать, какую игру он ведёт и какие планы бродят в его красивой голове и холодном сердце.
Глава 22
Лиз
– Ну вот, видишь, всё не так сложно, как тебе казалось, – Картер снисходительно улыбнулся мне, почему-то деликатно не замечая ни растрёпанных волос, ни наверняка вспотевшего лица.
Несмотря на своё призрачное состояние и совершенно отвратительный характер, вампир оказался замечательный учителем. Он объяснял просто, доходчиво, не уставая проговаривать одно и то же столько раз, сколько было нужно для того, чтобы я поняла и смогла хоть что-то сделать. При этом он не упускал случая язвительно прокомментировать мои более чем скромные успехи. С его точки зрения, я больше всего напоминала толстопопого корнегрыза, который пытается пролезть в мышиную норку. Вроде и вход есть, а тушка не протискивается. Так и я с магией: ломлюсь туда, куда заведомо не смогу пробраться, вместо того, чтобы поискать обходные, более удобные пути.
– Ты не знаешь истинной природы своей магии, – вещал он, вольготно развалившись в гамаке и демонстративно изучая свои длинные прочные когти, – так чего ж ты лезешь туда, куда тебя не пускают. Для начала мы должны понять, какая конкретно магия не станет тебе сопротивляться. То, что это не огонь, не вода и не воздух, мы уже выяснили. Способностей менталиста я в тебе тоже не ощущаю, да и малышка с котом почувствовали бы в тебе родственную душу, если можно так выразиться.
– Но у нас остаётся не так уж много вариантов, – я была расстроена и даже не пыталась это скрыть, – земля, магия жизни и магия смерти. Я ничего не забыла?
– Нет, – кивнул завитым париком вампир, – вот сегодня пойдёшь возиться со своими посадками, попробуй потянуться к земле так, как я тебя учил. Если она откликнется, ты сразу это поймёшь. Слушай, Лиз, а зачем тебе этот огород?
– Как зачем? – я всплеснула руками. – У меня теперь дома четыре человека, которые хотят есть, желательно три раза в день, а то и четыре. При этом среди них здоровый мужик и растущий подросток. Чем я их кормить буду? На одних ягодах и чае долго не протянешь. Того, что присылает Максимилиан, явно недостаточно, да и не хочется мне от него зависеть.
– Понимаю, – хмыкнул Картер, – родичи у тебя не подарок, что правда, то правда. Демоническая кровь сильна, даже если она заблокирована, как у колдуна, что тут теперь обитает. А в тебе так я её вообще не чувствую, хотя у меня, как ты понимаешь, на кровь нюх особый. Вот если бы ты мне дала её попробовать…
Тут он бросил на меня быстрый взгляд, и его глаза сверкнули алым, показались кончики клыков, а пальцы непроизвольно скрючились.
