Предложение было спонтанным, совершенно необдуманным, но… он десять лет сторонился ее, старательно скрывая, что тоже охладел к ней. Может, в их отношениях что-то изменится?
– Так скоро? Чтобы подготовить маму, мне понадобится больше времени.
Тарион склонил голову, изображая полное понимание:
– Тогда сообщи, когда сможешь пойти. Устроим двойное свидание.
– Что это такое?
Телевизоры на Голубом Дворе были редкостью. Во всяком случае, в покоях Речной Королевы они отсутствовали вовсе. И потому ее дочка даже и понятия не имела о популярной культуре и вообще о современной жизни. Если уж на то пошло, и их помолвка лишь называлась так. Для Тариона она стала узаконенным рабством.
– Это когда две пары собираются на совместный обед. Свидание, только… помноженное на два.
– Я бы хотела пойти на такое свидание, – заулыбалась дочь Речной Королевы.
Аталар бы тоже не отказался. Тарион бы там подыхал со скуки.
Он посмотрел на часы:
– Слушай, мне завтра рано отплывать, а с мотором еще столько возни…
Он почти прогонял свою суженую. Она явилась, поскольку ей захотелось секса. Но ограниченные права Тариона позволяли ему сказать «нет» и не опасаться последствий. Его обязанности капитана разведывательной службы были важнее, чем обязанность ублажать дочь Речной Королевы. Главное, чтобы она посчитала ремонт глиссера одним из служебных дел.
Хвала Огенас, так и случилось.
– Тогда не буду тебе мешать.
Дочь Речной Королевы ушла, унося с собой запах речных лилий. Проводив ее взглядом, Тарион увидел по другую сторону двери четверых русалов-охранников. Дочь Речной Королевы никуда не ходила без охраны. Эти плечистые молодцы были бы готовы сражаться насмерть за шанс оказаться в ее постели. Он знал об их ненависти к нему, добровольно отказывающемуся от подобных удовольствий.
Тарион с радостью сложил бы с себя полномочия капитана разведки… если бы только Речная Королева отпустила его.
Оставшись один, Тарион вздохнул и уткнулся лбом в борт глиссера.
Он не знал, сколько еще выдержит и как долго продлится эта неопределенность. Возможно, несколько лет, а то и несколько недель, после чего дочь Речной Королевы и ее мать начнут торопить его со свадьбой. Потом заговорят о детях. И тогда он окажется в подводной клетке до самого конца своей долгой ванирской жизни. Его ждет никчемная старость, лишенная мечтаний. Все друзья наверху забудут о нем.
Такая судьба хуже смерти.
Но если эта история с Зофи и Эмилем Ренаст развернется вширь, у него будет законное основание, чтобы пореже появляться перед глазами королевы. На мятежников и их движение ему было откровенно наплевать. Но королева дала ему задание, и он выдоит из расследования все до последней капли. Может, сведения, собранные Зофи, в чем-то пригодятся и ему.
Пока не настанет время расплачиваться за свой дурацкий выбор.
– А здесь у нас гостиная, – нехотя пояснил Баксиану Хант, толкнув плечом дверь казарменной комнаты отдыха. – Впрочем, ты уже знаешь.
– Всегда рад услышать рассказ старожилов, – сказал Баксиан.
Плотно сложив черные крылья, он обвел глазами тускло освещенное пространство гостиной. Слева находилась кухонька, мебель состояла из обшарпанных стульев и диванов, поставленных перед большим телевизором. Дверь напротив вела в душевые.
– Это только для триариев?
– На сегодня для тебя одного.
Хант взглянул на экран мобильника. Одиннадцатый час. В семь он уже собирался домой, когда позвонила Селистена и попросила устроить Баксиану экскурсию по Комитиуму. Учитывая внушительные размеры комплекса, осмотр занял почти три часа. Плюс вопросы, которые так и сыпались из Баксиана.
Этот придурок знал, что тянет время, мешая Ханту вернуться к Брайс, к ее прекрасным, зовущим губам. Потому-то Хант улыбался и разыгрывал дружелюбие. Незачем показывать, как его разозлила эта экскурсия, и давать Баксиану повод для внутреннего злорадства. Или провоцировать на стычку.
Однако все имеет предел.
– Может, мне тебя и в постельку уложить? – спросил Хант.
Баксиан хмыкнул. Подойдя к холодильнику, он распахнул дверцу. Свет играл на его крыльях, серебря их изгибы.
– А пиво-то, ребятки, у вас хреновое.
– Казенное жалованье, – ответил Хант, прислоняясь к косяку. – Справа от тебя, в верхнем ящике, есть меню для заказов. Или можешь спуститься в казарменную столовку, если у них еще открыто. Усвоил? Ну и прекрасно. Пока.
– А это что такое? – спросил Баксиан.
Неподдельное удивление в его тоне только и удержало Ханта от желания откусить ему голову. Он посмотрел, куда указывал Изверг.
– Штучка, которая называется телевизор. По нему мы смотрим разные разности.
Баксиан вспыхнул:
– Аталар, я не про телевизор спрашиваю. Я про коробочки под ним. Зачем они и все эти провода?
– Так это же ОптиКуб.
Баксиан тупо смотрел на него.
– Игровая система. Слыхал про такую?
Изверг покачал головой.
Хант вспомнил, как несколько лет назад он вот так же стоял в гостиной, отупело пялясь на незнакомые штучки, а Исайя с Юстинианом терпеливо объясняли ему устройство мобильника.
