Короткая, но в то же время бесконечная пауза, а затем– настоящий обвал.
Потолок раскололся, и на Джулиана обрушилась лавина камней.
Раздалась целая какофония звуков.
Внезапно наступила удушающая темнота.
И боль.
Джулиан съежился, обхватил себя руками и сделал единственное, что ему оставалось, – стал ждать.
Он задавался вопросом, такой ли должна была стать его смерть после всего, через что ему пришлось пройти.
Он пережил детство в окружении нежити, его пытался убить злобный дядя, и он даже побывал в Проломе… только чтобы оказаться погребенным под грудой камней.
Погребенным заживо.
Его дыхание стало прерывистым, воздух попадал в легкие короткими, свистящими и резкими вдохами.
Он задумался, так ли чувствовала себя его мать прямо перед кончиной. Она пыталась эвакуировать работников шахты, когда из-за Пролома в туннеле случился обвал.
Погребенная точно так же, как Джулиан.
От этой мысли у него сжалось сердце.
Было ли ей страшно? Или же она была счастлива умереть за правое дело?
Сожалела ли она о чем-то?
Конечно, сожалела. Ведь она оставила мужа и сына.
Джулиан ни к кому не был так привязан… и все же тоже кое о чем жалел. В конце концов, у него же была сестра. А его кровожадный дядя все еще занимал пост регента Железной Крепости.
Но вместо того, чтобы сосредоточиться на этих более насущных проблемах, он обнаружил, что думает о накрашенных черным губах и жарком взгляде глаз цвета слоновой кости. О бледной коже, теплой воде в источнике и клубящемся белом тумане…
Он не мог сказать, сколько прошло минут или часов, но в конце концов вокруг него воцарилась тишина. Оглушительный грохот падающих камней прекратился, и Джулиан набрался храбрости открыть глаза.
Он ожидал встретить непроглядную темноту, но сероватое сияние освещало его ногу и преклоненное колено. Джулиан рискнул пошевелить руками, которыми все еще прикрывал голову, отчего на него дождем посыпалась галька.
Он осмотрел свое тело на наличие смертельных ранений, но не заметил ничего серьезного. Его доспехи– поцарапанные и помятые, но в остальном уцелевшие– сделали свое дело, и, как ни странно, большой кусок камня, который он держал над головой, в итоге стал его спасением. Он принял на себя весь удар и, выскользнув из рук Джулиана, с силой ударился о землю и образовал над ним что-то вроде покатой крыши. Защитил его.
Джулиана окружали обломки: галька, глинистый сланец и несколько крупных камней.
Проникающие сквозь них лучи доказывали, что он погребен не так глубоко, как казалось сначала.
Эти самые лучи указывали ему путь к спасению.
Собравшись с силами и сделав глубокий вдох, Джулиан напряг бедра и встал, отбросив массивную глыбу в сторону. Остатки камнепада каскадом скатились с его плеч.
И вот он появился над кучей камней, точно скалолаз, добравшийся до вершины.
–
Не обращая внимания на осыпи и неровности, она вскарабкалась и бросилась к нему. Принялась ощупывать лицо и грудь в поисках крови и ран, которых там не было.
– Я в порядке, – услышал он собственный голос, не в силах отвести глаз от выражения, застывшего на ее лице, – такого уязвимого и такого испуганного. Такого честного. – Я в порядке.
До Рен наконец дошел смысл его слов. Она замерла, подняв на него взгляд. А затем резко отпустила.
Джулиан сжал зубы, стараясь напомнить себе, почему было так важно ее ненавидеть. Мысли о ней, а не злость, занимали его голову в самом конце.
– Так то, что говорят о кузнецах, правда, – заметил Леопольд, помогая спуститься сначала Рен, а потом и Джулиану.
– А что о нас говорят?
– Что вас не так просто убить.
Джулиан шумно выдохнул и покачал головой. Принц выглядел довольным, что смог вызвать у него хотя бы такую реакцию. Все трое на мгновение перевели дух, кашляя от пыли, что поднялась в воздухе. Джулиан заметил свой меч, который бросил, чтобы удержать падающий потолок. Он быстро проверил его состояние, а Рен в это время подняла с земли свой собственный клинок.
Внезапный грохот заставил его оглядеться в поисках еще одного обвала, но он обнаружил лишь Хоука, перелезающего через кучу камней. Его маска снова болталась на шее, лоб блестел от пота, а белые волосы стояли торчком.
– А волк? – спросила Рен. Джулиан поднял меч, приготовившись к схватке, и Рен поспешила сделать то же самое.
– Отвлекся пока что, – прохрипел Хоук так, будто бежал сюда.
– И что теперь? – спросил Джулиан, оглядываясь по сторонам. Обвал загнал их в ловушку, а возвращаться назад было слишком опасно, учитывая преследующего их ревенанта.
Хоук осмотрел камни, преграждающие им путь… Точнее, потолок над камнями.
Джулиан последовал его примеру и открыл от удивления рот.
В проеме виднелись звезды. Из-за поднявшейся после камнепада пыли нельзя было ничего разглядеть или почувствовать, но Джулиан воспользовался возможностью и запрыгнул на ближайший камень.
