Дом некромантов полностью

– Проход узкий, – заметил он, хотя виднеющаяся полоска неба оказалась шире, чем могло показаться на первый взгляд. – Но, думаю, мы пролезем.

Когда он посмотрел вниз, то увидел, как Рен и Хоук резко повернулись в сторону перекрестка, как если бы что-то услышали. Джулиан представил вой волка-призрака и едва сумел подавить дрожь отвращения.

Леопольд пошевелился, и Рен вскинула руку, чтобы остановить его.

– Нам нужно добраться до колодца.

– Мы до него доберемся, – заверил Хоук.

– Выходить из туннеля небезопасно, – продолжила Рен, при этом глядя на Джулиана. – Нельзя, чтобы нас увидели. Ты обещал провести нас к колодцу. Обещал…

– Никто вас не увидит, – настаивал некромант. – Уж точно не те, кто за вами охотится. – Вскарабкавшись наверх рядом с Джулианом, юноша выглянул из отверстия. Они видели лишь ночное небо и возвышающиеся вдалеке горы. – Мы оказались на южной окраине долины Подков. Это к западу от дороги, окруженной предгорьями Несокрушимых гор. Нам не встретятся ни патрули из Крепости, ни Красные гвардейцы.

У Джулиана свело живот.

– Долина Подков?

Хоук ответил не сразу, сначала бросил на него виноватый взгляд.

– Верно.

Рен и Леопольд непонимающе уставились на обоих, не двигаясь с места.

– Либо так, – обратился к своей сестре Хоук, – либо встреча с разъяренным волком-ревенантом. Мы, может, и выживем. Но вот они… – Он мотнул головой в сторону Леопольда и Джулиана.

И так все было решено.

– Ладно, – бросила Рен. Она спрятала клинок в ножны и подтолкнула Леопольда вперед, вслед за Хоуком, которому Джулиан уже помог пролезть сквозь отверстие.

Сердце Рен бешено колотилось в груди, а в ушах эхом отдавался воображаемый скрежет когтей, когда Джулиан протянул ей руку в перчатке.

Она посмотрела на его ладонь и сказала:

– Сначала ты.

– Тебе нужна моя помощь, чтобы взобраться, – нахмурился Джулиан.

– Если волк…

– Рен, – произнес он тоном, не терпящим возражений. И она взяла его за руку.

Джулиан выбрался из трещины в земле более неуклюже, чем ему хотелось бы, хотя остальные, казалось, этого не заметили. Он настоял, чтобы Рен выбралась первой, но все же боялся, что волк схватит его за ногу и утащит обратно. Тем не менее этого не случилось. Распрямившись, Джулиан окинул взглядом бескрайнее море звезд, сверкающих в синевато-фиолетовом предрассветном небе.

Хоук направился к крутому склону слева, видимо, чтобы осмотреться. Джулиан, Леопольд и Рен поспешили за некромантом.

Стоило кузнецу взобраться на склон, как у него перехватило дыхание.

Вот оно.

Расположенное в самом сердце долины Подков огромное озеро окружало ландшафт, отражая звезды и скрывая то, что таилось в его глубинах.

– Довольно живописно, – рассеянно заметил принц. Джулиан молчал, ожидая… – Погодите-ка, – продолжил Лео, когда, нахмурившись, вгляделся вдаль. – Это что, дома там, в воде?

– Добро пожаловать в Озерный город, – выдохнул Джулиан, с тяжелым сердцем оглядывая открывшийся им вид.

– Озерный город? – повторил принц, встав рядом с ним. – Звучит знакомо.

– Неудивительно, – отозвался Джулиан, не в силах сдержать раздражение в голосе. Когда-то здесь располагался бурлящий жизнью центр Железных земель. – Он был самым большим из наших городов.

– Потоп в Озерном городе, – осознав, произнес Леопольд. – И все из-за Пролома.

– Эта трагедия была первой в череде катастроф, – сдавленно продолжил Джулиан. – Все сосредоточились на шахтах: пытались вывести людей, укрепить конструкции, спасти всевозможные инструменты и материалы. Никому и в голову не пришло присмотреться к югу. Помнишь акведуки³[3] в Кастоне? – обратился он к Рен, и та кивнула. – Мы соорудили сложную систему плотин, чтобы использовать воду для мельниц и другого оборудования, а также чтобы создать шахту в Кастоне, ведь в противном случае он был бы затоплен. Самую большую плотину, ту, что к югу от Норвуда, прорвало. Хватило всего одного дня, чтобы заполнить искусственное озеро рядом с городом. Кому-то удалось выбраться, но большинство… На дне, должно быть, тысячи тел.

Джулиан слышал об этом месте, но никогда не бывал здесь.

По правде говоря, он никогда и не хотел его видеть. Еще одно напоминание о том, что Дом Железа не сумел защитить своих подданных.

Хотя огромное озеро простиралось от подножия крутых горных вершин, что возвышались по обе стороны, его поверхность, как заметил Леопольд, не была гладкой. Здания торчали из воды, как надгробные плиты на кладбище, отмечая место упокоения несчастных, угодивших в ловушку душ. Под водой мерцал и отражался от затемненных окон слабый призрачный свет, который было трудно различить на фоне светлеющего неба.

Рен рассерженно повернулась к брату, чтобы со свойственной ей степенью деликатности поинтересоваться:

– Выходит, перед нами самый настоящий город-призрак? И ты решил провести нас через него?

– Обойти, – уточнил Хоук. – На другой стороне расположен еще один вход в туннель. К тому же это же вода. Почти вся нежить находится под поверхностью, в ловушке.

Почти вся.