– Думаю, он попытается. Но Джулиан сильный. Свирепый. Он не… – Якоб сглотнул, взглянув на Лео. – Не станет облегчать регенту задачу.
– Как и остальные, – заметил принц, одновременно гордый и подавленный. – Ты знаешь, как они поступят с Рен? Это определенно как-то связано с железными ревенантами. Иначе эти солдаты уже были бы в пути.
– Понятия не имею, – покачал головой Якоб. – Нам лишь приказали передать вас у храма костоломов.
Лео перебрал в памяти произошедшее, то, как легко они попались в ловушку. Возможно, по дороге Хоук струсил и передумал предавать мать. Или он с самого начала обманывал их… но Лео сомневался в этом. Поведение Хоука изменилось после Озерного города, особенно после того, как они наткнулись на труп его кормилицы. Подобное могло напугать любого. К тому же до этого его ранили. Он был потрясен, а люди в таком состоянии редко делали правильный выбор.
– Ну хотя бы
– Только благодаря быстроте и смекалке друга. – Принц поспешил подавить подкрадывающееся к нему отчаяние. Его быстрый и смекалистый друг обязательно переживет то, что собиралось случиться. Он в это верил.
Как верил и в то, что Джулиан выберется из этой передряги живым.
– А точнее, – добавил Лео, бросив косой взгляд на Якоба, – благодаря
– Я не посмел бы причислять принца к числу своих друзей, но… Мне бы очень этого хотелось.
Лео фыркнул так, как совсем не подобало принцам.
– Больше похоже на то, что ты пытаешься сравнять счет. Я спас тебя, а теперь– ты меня. Больше ты мне ничего не должен. Нет необходимости…
– Вам все еще грозит опасность. И я останусь с вами, пока это не изменится.
Лео нахмурился, отказываясь видеть в этих словах благородство и утешение.
– При нашем последнем разговоре ты все еще служил регенту. Пусть и с неохотой, но верно.
– Я не был ему верен. – заявил Якоб с такой серьезностью, что принц не смог удержаться от того, чтобы его поддразнить.
– Почему? Потому что ваш регент хочет сокрушить целую цивилизацию с помощью армии нежити или потому что ты осознал, что я не должен умереть?
Якоб что-то пробормотал, но, заметив выражение лица Лео, издал нечто напоминающее смешок. Он провел рукой по волосам.
– Вообще-то, из-за Джулиана.
– Следовало бы сразу догадаться, что ты не про меня, – с наигранным вздохом сказал принц.
– Нет, я… – отчаянно закачал головой Якоб. На его губах появилась легкая улыбка. – Ну то есть он интересный.
Лео понял, что над ним тоже шутят, но все же усмехнулся.
От веселости Якоба не осталось и следа.
– Когда я увидел те листовки… Джулиан всегда казался мне идеальным. Мы выросли вместе, вместе выполняли задания. – Он нахмурился. – Когда я понял, что регент лжет, наша миссия уже не казалась мне такой важной. Но когда я увидел тех солдат в Проломе… Служить на одной стороне с этими закованными в броню монстрами, которых в любой момент могут выпустить на свободу, которые способны навредить таким же семьям, как и моя? Я мечтал, что у жителей Пролома появится шанс. Что нам помогут
– Тут я с тобой согласен.
– Честно говоря, думаю, это многим не нравится. Я о солдатах. Но нас учили следовать приказам, а это куда проще, чем решать самим. Лучше быть невидимой частью целого, чем одиночкой, который всем бросается в глаза.
Лео удивленно вскинул голову.
– Хорошо сказано, солдат.
Якоб отвел взгляд и смущенно кашлянул.
– И очень смело, – уже более искренне добавил принц. – Знаешь, мне всегда больше нравилось решать самому.
– Да? – спросил Якоб. – Почему? Чтобы выделиться? Кажется, это у вас и так хорошо получается.
Лео усмехнулся, хотя в глубине души был польщен.
– Потому что так веселее.
Прошло уже несколько часов, но Лео отказывался останавливаться. Он рассказал Якобу все, что знал о железных ревенантах, но, к сожалению, познания его были скудными.
– Думаю, они завтра отправятся в путь. – Это послужило принцу подтверждением того, что Рен хотели использовать, чтобы привести армию в движение. – Несмотря на вес и размеры, они довольно быстро передвигаются. Это… нервирует. У них даже есть материалы, чтобы построить мост для пересечения Извилистой реки. Вы, может, и впереди, но если так и продолжите идти пешком, они достигнут Крепости первыми.
Лео зацепился за идею моста– доказательство того, что ревенанты не могли просто так пересечь воду, – и неосознанно ускорил шаг.
Он надеялся, что они приближаются к выходу из туннеля, поскольку освещение изменилось.
Он как раз думал о том, как им повезло не нарваться на ревенантов, когда его взору открылся конец туннеля…
… и нечто скелетообразное, гниющее и определенно мертвое прямо на их пути. В дверном проеме вырисовывался силуэт, светящийся жутким зеленым светом.
Якоб оттолкнул Лео за спину и поднял свой меч и костяной нож Рен. Однако к такому его не готовили. Он понятия не имел, как сражаться с тем, что уже не могло умереть.
