Я заплакала, согнувшись впополам и спрятав лицо в ладони, а листок выпал из пальцев и плавно опустился на холодный пол. Я сидела на кровати, свесив босые ноги, и по всему телу пробегал противный холод. Никто не должен был прийти, никто не мог прийти, даже Касси — даже она обязана была остаться там, на праздновании, и изо всех сил изображать восторженную радость. Что ж, Касси это умела, раз она могла столько времени притворяться, будто ее брат мертв, хотя уже знала правду. Она оказалась гораздо крепче и выносливее меня, а все остальное… все остальное было моей виной. Карнавал начался, и никто не мог вернуться, потому что возврата больше не было. Илай Морено ошибался — они все еще могли подкосить меня и причинить мне боль. Герой из меня был никудышный.
Дверь плавно отворилась — я буквально почувствовала это, потому что все мои ощущения были обнажены и обострены до предела. Подняв полные слез глаза, я пару раз моргнула, отчего по щекам снова потекли соленые ручейки. Но мне не нужно было присматриваться, чтобы понять, кто стоял на пороге. Прислонившись к дверному косяку, на меня смотрел Илай.
— Все плохо, да? — спросил он тихо, но серьезно. Я только кивнула и снова всхлипнула. — Подойти к тебе или убраться, пока ты чем-нибудь в меня не запустила?
— Дурак, — Я шмыгнула носом и снова покосилась на листок. — Прости, совсем расклеилась. Нельзя было…
Он все же подошел ко мне, сел на кровать и крепко притянул меня к себе. Я уткнулась лицом ему в грудь и, вздохнув, прикрыла глаза.
— Можно, — сказал парень твердо и спокойно. — Все можно, потому что ты человек, понимаешь? Мы все здесь просто люди, к счастью или к сожалению… — Он обнял меня еще крепче и запустил пальцы мне в волосы. — Просто люди. Мы можем быть титанами, как ты, мы можем быть командирами, как он…
— Он, — сказала я с нажимом. — Так больно было это все принять… я как будто забыла, что он тоже человек… — Илай заправил прядь уже отросших волос мне за ухо, и я снова влюбилась в него после одного этого жеста. — Я и любила-то не его настоящего, понимаешь? Я его образ любила… просто образ, который сама себе придумала… а потом — попробуй признай, что все мы просто люди, даже он…
— Даже он, — повторил Илай со вздохом. — И даже мы с тобой.
Мы сидели и молчали, а я мысленно умоляла, чтобы это молчание не прекращалось никогда. Но все должно было закончиться — я почувствовала, как Илай оторвался от меня и, наклонившись, потянулся за листком. Я инстинктивно попыталась остановить его руку, но было поздно.
— Восемнадцать? — спросил он одними губами. — За что же они так с тобой?
— Было за что, поверь мне, было! — Я выхватила список у него из рук, смяла и швырнула под соседнюю кровать. — Ты считаешь потери? Пока ты этим занимаешься, я сижу здесь и пытаюсь смириться с мыслью, что я их не увижу! Маму, брата… я говорила с ними так давно, чуть ли не целую жизнь назад… — Глаза снова наполнились слезами. — Я обещала им, что буду хорошей девочкой и встречу их… но во всей этой круговерти я не сдержала обещания, я выбрала не их… я выбрала тебя…
— Ты выбрала не меня, — перебил меня Илай, положив ладони мне на скулы. Его пальцы были холодны, как лед. — Ты выбрала то, что правильно, и это никто у тебя не отберет. А если ты закончишь то, что начала, они будут гордиться тобой, слышишь? Вы обязательно встретитесь, Тара. Но только тебе решать, встретят тебя как героя или как послушную марионетку в чужих руках.
Я потянулась к нему, и мы соприкоснулись лбами. Наши дыхания переплелись, образуя замысловатую траекторию, которую никто из нас не смог бы просчитать. Сердце снова вскинуло белый флаг. Мы дышали в унисон, пока наши губы не оказались слишком близко друг от друга — но в последний момент я уклонилась в сторону и встала, не поднимая глаз.
— Послушай, — сказала я тихо. — Я люблю тебя, люблю… наверно, больше, чем ты можешь себе представить. И я не смогу доказать это иначе, чем сделать то, что я должна. А для этого мы должны что-нибудь придумать, понимаешь? — Мы снова встретились глазами, и я готова была жизнь отдать за то, чтобы он ни на кого другого не смотрел так, как на меня в тот момент. — И сейчас самое время. Ты со мной?
— То, что я с тобой, даже не обсуждается, — Илай встал и взял меня за руку. — Ты что-то задумала?
— Да, — кивнула я и покосилась на дверь. — Никто не заподозрит. Сейчас все в состоянии восторга, они не думают ни о чем другом… Элли, — вспомнила я. — Она говорила о двери, которая скрыта в подвале. Но спускаться туда сейчас небезопасно — инсайдеров и камеры никто не отменял… Нам нужна информация, ты согласен? Но я пока не придумала, у кого ее достать.
— Оставь это мне, — усмехнулся он. — Ты ведь не знаешь, что я для тебя приготовил, верно?..
