Но как бы Дэш ни старался, каждый раз, закрывая глаза, он видел её смерть. Панический ужас и боль, когда её бросили на берегу, а затем срезали рог. Невыносимое чувство вины накрывало его волной — он не был рядом, не защитил сестру.
Как он мог это допустить? Как сильно она страдала?
Говорили, что удаление рога перед смертью — самая мучительная боль, которую может вынести единорог.
Никто не выжил после этого.
Он не смог спасти сестру. Но отомстить за неё — это в его силах.
С этой мыслью Дэш уже собирался оставить дракайну и отправиться на поиски убийц...
Пока не заметил, что она ходит кругами.
— Что ты делаешь?
Она замерла и очаровательно ему улыбнулась.
— Как люди и единороги понимают, в каком направлении двигаться? — Она посмотрела на небо, затем на деревья. — Отсюда, снизу, всё выглядит одинаково. Есть ли какие-то особые средства для ориентирования? Магический маячок? Внутренний компас? Или для этого нужен рог?
Дэш едва сдержал смех, услышав разочарование в её голосе. В таком виде она была беспомощна, как ребёнок.
— Куда ты направляешься?
— В Аудерлию.
Странно... Он тоже держал путь туда.
«Предоставь ей возможность отомстить. Она не твоя забота. У тебя есть дела поважнее».
Драконы объявили войну единорогам и однажды едва не истребили их. Только сейчас его народ начинал восстанавливаться.
И это лишь благодаря ему и заключённым им договорам.
«Согласен. Но ты поклялся защищать всех своих подданных. Включая драконов», — заметила совесть.
Его рог зачесался, напоминая о Ренате и о том, что он должен народу.
Дракайна для него никто. Но её человеческий облик неосознанно напоминал ему сестру.
«Ты поклялся защищать всех своих подданных…»
Всё всегда сводилось к этому, не так ли? Он не мог нарушить свою клятву. Несмотря ни на что, драконы — часть тринадцати королевств.
«Чтоб мне пусто было!»
Он уважит её поиски и поможет. Ведь это тоже его долг.
Не говоря уже о том, что ему самому нужно найти ублюдка, который отрубил голову её брату, и убедиться, что подобное больше не повторится.
«Ты можешь поручить это кому-то другому».
Для этого у него есть стюарды. В голове мелькнул образ Рипера. Возможно, безжалостному ублюдку это даже понравится.
Но у него самого личные счёты, как и у дракайны. А раз они идут в одном направлении…
Что ему стоит помочь ей, кроме потраченного времени?
Воспользовавшись силой, он создал для неё седло.
— Садись, я отвезу тебя.
Судя по выражению лица, она удивилась так же, как он разозлился.
— Почему ты так добр ко мне, даже после нашей сделки?
— Без понятия, — и это была чистая правда.
Это было не в его природе. Он скорее перегрыз бы кому-то горло, чем заговорил по-доброму. Даже Рената чаще называла его придурком, чем братом.
По правде говоря, Дэш гордился своим угрюмым характером. Обычно это держало подданных и придворных на расстоянии.
Тем не менее, дракайна не спешила принять его предложение. Вместо этого нахмурилась и встала рядом.
— Разве ты не можешь просто пожелать, чтобы я там очутилась?
Дэш раздражённо вздохнул.
— Моя магия так не работает. Любое заклинание имеет цену. Создать одежду, седло и прочие мелочи — почти ничего не стоит. Но магия — это голодный зверь, который всегда требует больше. Переместить тебя на такое расстояние — слишком большая жертва. А тебе больше нечем платить.
— О... Тогда спасибо.
«Да, спасибо», — мысленно усмехнулся он, скрывая раздражение.
Ему не стоило тратить на неё время.
Но теперь уж ничего не поделаешь.
Поездка будет долгой.
Без преувеличения — в обоих смыслах.
«Папаша был прав. Я идиот, и ему следовало кастрировать меня при рождении...»
Танис прикусила губу, когда Дэш встал под ней, и вцепилась изо всех сил в луку седла. Стоило ему выпрямиться, как каждый мускул его тела напрягся между её бёдер.
Нахмурившись, Танис заметила, что у него нет поводьев, за которые можно было бы держаться, и ощутила укол раздражения. И как тогда ехать?
— Где поводья?
Не раздумывая, она запустила руки в густую, шелковистую гриву.
— Седло, — тут же рявкнул он. — Держись за седло! Только не за мои волосы.
Что ж, это было, безусловно, грубо. Оскорблённая, Танис потянулась к рогу и показала ему язык. Конечно, если бы он это увидел, то, вероятно, сбросил бы её с себя. Но он заслужил это своей вспыльчивостью — она ведь не сделала ничего плохого, всего лишь хотела удержаться в седле.
До земли, в конце концов, далеко. С этой высоты он казался ей невероятно большим зверем, а падать с него ей совершенно не хотелось — особенно прежде, чем она доберётся до убийцы брата.
Пока Дэш приходил в себя, Танис вдруг осознала, почему единорог так взбесился, когда она схватила его за гриву.
— Тебе не нравится, когда тобой управляют, не так ли?
— А тебе? — с вызовом бросил он.
— Ты же знаешь, что нет. Разве не поэтому ты выбрал такую цену за заклинание?
Он промолчал.
Что её вполне устраивало. Она тоже не горела желанием с ним разговаривать.
Упрямый зверь.
Прекрасно. Тогда она совершит это путешествие в тишине. Абсолютной и полной.
— Боги, Халла. Что ты наделала?
