Не раздумывая, Танис отстранилась от Дэша и шагнула вперёд.
— Рагна, остановись!
Сестра хлестнула хвостом. Танис едва успела пригнуться — хвост просвистел над её головой.
Следом Рагна хотела выдохнуть пламя, но Дэш встал между ними.
— Хватит! — взревел он.
Рагна замерла от властного тона.
— Кто это? — Она всматривалась в него, пытаясь понять, кто перед ней.
Танис выпрямилась, глядя ей в глаза:
— Это я, угольнодышащая. Ты перестанешь пугать местных жителей?
Рагна наконец узнала её.
— Танис? Что они с тобой сделали?
— Ничего. Я сама попросила сделать меня человеком.
Сестра усмехнулась, словно не может представить себе участь хуже.
— Зачем тебе совершать столь ужасный поступок? Ты потеряла рассудок?
— У меня были причины. Что ты здесь делаешь?
Рагна оглядела всех, прежде чем с грохотом вонзить когти в землю.
— Меня послали найти тебя и вернуть домой, прежде чем ты развяжешь войну. — Она скривилась. — Но не в таком виде. Тьфу! Ты хоть представляешь, что с тобой сделают, если я притащу тебя домой в человеческом облике? Что ты себе думала? Идиотка!
Что-то было не так.
Это звучало слишком… спокойно. Нормально. Не как гневная тирада Рагны. Та вечно пылала яростью. Но…
Танис чувствовала какой-то подвох.
— Ты пришла за мной с армией? — Танис указала на круживших в небе драконов. И это её настораживало. Это были не просто охранники.
Это был элитный легион.
И сам факт, что Рагна здесь, вызывал тревогу.
— После того, что случилось с тобой в прошлый раз, мы забеспокоились, — Рагна метнула в неё злобный взгляд. — И, как видно, не без причин. Посмотри на себя!
— Сейчас не время, любимый, — прошептала она.
Хотя идея ей понравилась. Смирение сестре не повредило бы. Для начала.
Тем не менее, что-то здесь не складывалось. Рагне плевать на неё. Это суровая правда.
Как и их отцу. Ну, может быть, мать за неё переживала... но Танис с трудом верилось, что робкая матушка могла выиграть сражение с собственной семьёй, чтобы отправить сюда Рагну. Их отец не позволил бы вторгаться в чужие владения — это нарушило бы договор.
Единственные, кто мог бы прийти за ней — это покойный брат или, возможно, Марла. Но Марла сейчас слишком поглощена детьми и своим горем. Танис не винила её. Ей и правда стоило думать о детях.
Что снова подводило к главному:
Почему Рагна здесь?
Откуда она узнала, где Танис?
Кто ей сообщил?
Почему?
Боевые грифоны…
Они могли донести. Хотя и жили здесь, они оставались гражданами Индэры. Возможно, один из них решил выслужиться, сообщив королю Ягану.
Весьма вероятно.
И это отчасти объясняло враждебность Рагны. Танис задумалась, как бы успокоить сестру.
На самом деле она могла придумать только одно. Пусть и маловероятное, но, возможно, сработает.
— Нам нужно поговорить наедине, Рагна. Встретимся у ворот во внешнем дворе.
Дэш повернулся к ней лицом, корпусом заслоняя от Рагны и тихо спросил:
— Ты уверена, что это разумно?
— Мне нужно с ней поговорить. Узнать, зачем она здесь на самом деле. — Танис потрепала его за уши и гриву, но это не успокоило его — наоборот, Дэш выглядел ещё более раздражённым.
И это, конечно, только сильнее злило Рагну, учитывая отношение драконов к единорогам.
Тяжело сглотнув, Танис направилась к воротам.
Рагна взмыла в небо и перелетела на открытое поле у внешнего двора.
Ворча себе под нос, Танис искренне пожалела, что в человеческом облике не может преодолеть это расстояние одним прыжком. В такие моменты она особенно скучала по временам, когда была драконом.
По крайней мере, она так думала… пока в следующее мгновение не оказалась прямо рядом с сестрой.
Дэш. Одна мысль о нём вызывала у неё улыбку.
В этом отношении он был удивительно внимателен. Хотя это стоило ему магических сил, которые сейчас нужно было беречь, Дэш больше беспокоился о ней, чем о себе.
Именно за это она его и полюбила.
Но тёплые чувства мигом исчезли, когда Рагна опустила морду и злобно посмотрела на неё.
Танис промолчала, почувствовав, что в лесу вокруг них притаилась большая группа кентавров и других существ. Они пришли с Рагной?
Это была не просто охрана. Это была целая армия.
Танис хотела развернуться и вернуться ко дворцу, чтобы предупредить Дэша и остальных, но Рагна преградила ей путь.
— Почему ты сбежала из дома? О чём ты только думала, идиотка?
Разозлённая, Танис зарычала:
— О том, что кто-то должен был отомстить за нашего брата. И никто из вас даже не попытался.
Из ноздрей Рагны повалил дым.
— И как ты собиралась этого добиться… в человеческом облике?
Лучше, чем Рагна могла себе представить. Но Танис не собиралась посвящать сестру в подробности своих отношений с Дэшем.
— Зачем ты на самом деле здесь? Я знаю, тебе на меня плевать. Как и всем остальным.
Никто из семьи даже не пытался её найти, когда Танис попала в плен. У них был железный закон: если ты настолько жалкий дракон, что не можешь справиться с человеком или единорогом — ты заслуживаешь того, что с тобой произойдёт.
