Маленький, искусанный блохами засранец. Кусок дерьма. В масть его лошадиной половине — от хвоста до копыт. Коричневый комок навоза.
И Дэшу потребовались все силы, чтобы не выхватить лук у стоявшей рядом Товы и не всадить стрелу в горло кентавра.
С напыщенностью, возможной лишь у человека, которому никогда не говорили «нет», Ферокс выдвинул требования:
— У нас нет претензий к Алариуму. Мы просто хотим встретиться с королём Дэшем. Не будете ли вы так любезны передать ему, что мы здесь, чтобы побеседовать? Спасибо.
Бальдур усмехнулся в ответ на просьбу.
— Принцесса Рагна сказала, что хочет поговорить со своей сестрой. Я в полном замешательстве, сколько членов королевской семьи навещают моё скромное королевство без предупреждения. Жаль, что никто не предупредил заранее — я бы устроил пир и объявил национальный праздник.
— Не стоит нервничать. Мы с Дэшем — старые друзья, — холодно улыбнулся Ферокс. — Пожалуйста, приведите его.
«Старые друзья, чёрт побери».
Дэш обменялся взглядами с Дови, который в ответ только закатил глаза.
Да... ярость в этих глазах говорила красноречивее всяких слов.
Дови тоже мечтал разорвать этого кентавра. Ферокс даже не подозревал, что стоит перед тремя существами, которые годами обсуждали, как именно они с ним расправятся, если выпадет шанс.
Дэш не понимал, как они держатся. Сам он едва сдерживался. И мог только представить, каково это — Риперу и Дови. Особенно Риперу, обладающему и силой, и меткостью, чтобы достать врага даже с такого расстояния.
Бальдур тяжело вздохнул.
— Ну что ж, Ферокс, жаль, что ты проделал весь этот путь напрасно. Вы с ним разминулись. Он ушёл вчера вечером. Впрочем, если бы ты послал весточку...
— Он лжёт! Я видела короля, когда мы прибыли! — Рагна спустилась ниже. — Сейчас я его не вижу, но единорог там точно был!
Бальдур посмотрел на Дэша с немым вопросом.
— Откуда они узнали, что ты здесь? — прошептал он.
— Вот это и есть главный вопрос, верно? — Дэш оглядел собравшихся.
Кто-то, возможно грифон, сообщил его врагам о его присутствии.
Вопрос в том — кто именно.
Щёки Бальдура вспыхнули от гнева. Он понял, что в стенах его замка завёлся предатель. Возможно, не один.
Кто-то мог открыть врагу ворота — прямо сейчас, пока они тут ведут переговоры.
Ферокс приблизился ещё на шаг.
— Где король Дэшиэль? — спросил он, глядя прямо на Дэша.
Как забавно, что ублюдок не догадывался, кто перед ним.
Хотя, учитывая, сколько лет прошло с их последней встречи — и как редко тогда Дэш принимал человеческий облик, — это неудивительно.
Он делал это только по приказу Миры.
Хотя эльфы, стоявшие рядом, знали о его способности менять облик, не все расы знали, что единороги могут принимать человеческую форму. Особенно учитывая, что единороги и кентавры — парнокопытные, и единороги обычно не сражались в обличии людей. Вернее — никогда. Это считалось бесчестным. То же касалось и драконов.
Единороги были слабее людей, и потому не рисковали вступать в бой в равной форме.
Но когда дело касалось борьбы с эльфами — расой, использующей магию и мечи, — способность оборачиваться человеком становилась преимуществом. В этой форме они могли применять приёмы, недоступные единорогам.
Даже те, кто знал об этих способностях, редко представляли, как именно выглядит человек-единорог. Большинство из них скрывали свои человеческие черты от посторонних. Именно поэтому даже розыскные плакаты были на него не похожи.
Скрытый у всех на виду.
Бальдур поднял руки.
— Если хотите, принц, я с радостью впущу вас, чтобы осмотреться.
Ферокс щёлкнул пальцами. К нему подошёл ещё один кентавр — пожилой, с тяжёлым взглядом. Дэш не узнал его, но предположил, что это советник или генерал.
Това подозрительно наблюдала за ними.
— Какие-нибудь идеи, сир? — тихо спросила она.
Дэш пожал плечами.
— Пока нет.
Ферокс что-то приказал своему спутнику, и тот подбежал к воротам. Там он бросил через стену большой мешок.
Дэш вздрогнул, узнав этот жест. Это могло означать только одно.
В мешке — голова. А судя по размерам — не одна.
Рипер закатил глаза и тяжело вздохнул:
— Почему они вечно делают это? Старо как мир.
Да. Оставался только вопрос — чьи головы внутри.
Все затаили дыхание, когда Вигго, сын Товы, подошёл к мешку и развязал его.
Честно говоря, он ожидал увидеть голову генерала Кроннеля.
Он ошибался.
И Дэш искренне обрадовался, что приказал Мартену увести Танис.
Там оказалась голова её отца.
Проклятье. Дэш точно не ожидал такого поворота. Бедный Яган.
Вот и разгадка — нарушения подписанного между ними договора. Он касался только Ягана и Дэвина, и, вероятно, именно поэтому их обоих убили. Убийца знал условия соглашения.
Ферокс гордо встал на дыбы.
— Кентавры и драконы — едины! Нам надоело, что нами правят единороги. Поддержите нас, эльфы! Выдайте Верховного короля!
— Проклятье, — пробормотал Рипер себе под нос.
Халла спряталась за Дови — там было безопаснее на случай, если эльфы нападут.
Что ж, неудачное стечение обстоятельств. Дэш почти физически почувствовал, как мишень формируется у него на спине, словно живое существо.
