Пока Мира его удерживала и не перерезала горло, у них был шанс добраться до палочки вовремя.
— Дэш?
Он наслаждался звуком своего имени на губах Танис. Закрыв окно, он вернулся в постель. Танис уже сидела, нахмурившись.
— Всё в порядке?
Не совсем. Но он не хотел её беспокоить.
— Один из моих людей принёс новости.
— К окну?
Дэш усмехнулся, уловив в её голосе замешательство. Да, не самое обычное место для встреч.
— Ронан — оборотень.
— Единорог?
— Не единорог. Он прилетел как ястреб.
Склонив голову, она внимательно посмотрела на него.
— Ты поэтому выглядишь таким мрачным?
Он удивился, с какой лёгкостью она разгадала его мысли, и приподнял бровь.
— Прости, что?
— У тебя такой вид, будто ты съел невкусную кашу. Что-то случилось. Насколько плохи новости?
Он одарил её озорной усмешкой.
— Я не согласен ни с чем, что отрывает меня от твоих объятий, Леди Дракайна.
— Полностью согласна, — сказала Танис и поманила его пальцем.
Дэш направился к кровати, но снаружи что-то громко взорвалось. Так, что стекла в окнах задребезжали, а пол задрожал.
Танис вскочила и схватила одежду.
— На нас снова напали?
Судя по звукам — похоже на то.
Они выбрали для атаки чертовски неподходящее время.
Готовясь к бою, Дэш при помощи магии одел себя и Танис, затем вышел из комнаты и поспешил вниз.
Снаружи гремели новые взрывы.
Эльфы сновали по коридорам, выкрикивая приказы и собираясь на главном дворе.
Только выйдя за парадные двери, Дэш понял, что происходит.
Это, должно быть, шутка.
Он тихо выругался, понимая: если всё не остановить — начнётся бойня.
— Стой, Бальдур! — крикнул он эльфийскому королю. — Это не враги!
Бальдур, Хенрик и Това уставились на него так, будто он сошёл с ума.
— Как это не враги? — спросил Бальдур.
Без предупреждения рядом с ним появились Рипер и Халла.
— Это та, о ком я думаю?.. — начал Рипер.
— Да, — перебил его Дэш. Именно она.
Халла цокнула языком и рассмеялась.
— У моих ворот стоит армия! — Бальдур пересёк двор и встал перед Дэшем. — Почему я должен отступать?
Дэш провёл руками по волосам, приглаживая их.
— Это союзники.
Бальдур фыркнул с недоверием:
— Они демоны.
Дэш обменялся многозначительным взглядом с Рипером. Объяснение обещало быть неловким. Это был именно тот вопрос, которого он предпочёл бы вовсе не касаться.
Поэтому он задал Бальдуру единственный уместный вопрос:
— Кто возглавляет эту армию?
— Конечно, я, — раздался слева мягкий голос с сильным акцентом.
Дэш выругался от неожиданности. Его мать оказалась так близко, что он подпрыгнул, как это бывало, когда Рипер неожиданно появлялся рядом.
— Ненавижу, когда ты так делаешь.
Неужели ни один член его семьи не умеет издавать хоть какой-то звук, когда двигается?
Наоми цокнула языком. Дэш резко осознал, сколько глаз обращено на них.
Но мимо Наоми Маккуро трудно было пройти незамеченной. Она была выше большинства женщин, почти одного роста с ним и с Рипером. Властная манера, уверенность в каждом движении и аура абсолютного контроля говорили о ней одно — перед ними королева.
Свирепая, безжалостная воительница, не терпящая поражений. Её длинные чёрные волосы были уложены под оранжево-золотым кабуто — шлемом, с золотыми рогами по бокам. Шлем отлично маскировал необычную часть тела, под декоротивную отделку.
Она обладала золотыми рогами, как и яркие голубые глаза с молочно-белыми радужками, из-за которых многие считали её слепой.
И напрасно. Наоми не упускала ни единой детали. Она чувствовала каждое биение сердца поблизости.
Несмотря на тяжёлые доспехи, стилизованные под тело тигра, и накидку из тигровой шкуры, она оставалась воплощением женской грации и ужасающей красоты.
Как и подобало императрице Тинмару — царства демонов, о́ни, ёкаев и тенгу. Народ, обладавший одной из сильнейших магических систем в мире и одним из самых устрашающих военных потенциалов.
Когда Наоми выводила свою армию за пределы королевства, большинство врагов сдавались без боя. Его отец был редким исключением. И Наоми пришлось прибегнуть к обману, чтобы победить расу единорогов.
Правда, в итоге её план провалился.
Дэш подозревал, что их схватка с отцом закончилась взаимным уничтожением. Мать столкнулась с единственным существом, которое превосходило её в жестокости. Если в мире и были двое, которым не следовало встречаться, то это были именно его родители.
О чём, чёрт возьми, думала Вселенная, сводя их вместе?
Если бы отец не был тогда женат, Дэш был уверен — они бы объединили силы и завоевали весь известный мир. До сих пор он не понимал, как мать Ренаты вообще выжила. Это было совсем не в духе ни одного из его родителей — оставить в живых потенциальную помеху.
И всё же её пощадили. Почему — никто не знал.
— Ваше Величество, — Бальдур поклонился ей.
Наоми не ответила на жест. Лишь уставилась на эльфийского короля так, будто тот был грязью на подошве её сапога.
Хинрик прочистил горло.
— Она... не говорит на нашем языке? — спросил он у Дэша.
Наоми скривила губы.
— Скажи этим насекомым, что я не разговариваю с теми, кто ниже меня по положению.
