Слова вызвали бурную реакцию.
Наоми подняла руку, и весь двор замер. Все, кроме неё, Дэша и Рипера.
Дэш глубоко вздохнул.
— Ты сейчас серьёзно, мать?
— Они раздражают меня. Я не желаю тратить время на их глупости. Эти смерды мнят себя значимыми, хотя мы оба знаем, насколько они ничтожны.
— Ты проделала весь этот путь, чтобы сказать это?
Опустив руку, она вызвала магией плакат о его розыске и протянула его ему.
— Объясни мне это.
Тысяча язвительных реплик пронеслась у него в голове. Но все они только разозлили бы её, и это ни к чему хорошему не привело бы. Даже для него.
— Мне кажется, тут всё ясно.
— Кто эти семь королевств, осмелившихся напасть на тебя? — потребовала она. — Я хочу знать их поимённо, а так же имена их детей, родителей и всех, кто им дорог.
Как типично для неё — желать уничтожить всё, что дорого её врагам.
— Мы думаем, что это ложь, — пожал плечами Рипер.
— Ни одно королевство, кроме Фессалии, не выдвигало обвинений или угроз, — закончил Дэш.
Плакат вспыхнул и рассыпался пеплом на ветру.
— Им же лучше, если это правда. Если тебя свергнут — ни одно из королевств не обретёт покой. Мой гнев будет вечным и мучительным.
Он хотел напомнить ей, что его, жеребёнка, отдали Мире на пытки, но сдержался. Это не её инициатива. Это был выбор отца. И в тот единственный раз, когда он упомянул об этом при ней, Наоми собрала прах Кратуса в изначальный вид — только чтобы осквернить и унизить его.
Вот что он с братьями знали о их матери.
Она была безумна и беспощадна.
До сих пор Дэш не понимал, как Рипер и Ютака оказались в плену у Миры. Он долго считал, что это тоже дело рук Наоми. Но когда она потеряла самообладание при упоминании об этом, стало ясно — она никогда бы не подвергла своих детей опасности по доброй воле.
Вот в чём было главное отличие между ней и Кратусом.
Отправляя сына к отцу, она верила, что Кратус будет о нём заботиться. Ему повезло, что во время ссоры его убил его Дэш. Потому что, узнай Наоми, как он обращался с её сыном — расплата была бы гораздо страшнее.
Наоми обвела властным взглядом замороженных.
— Полагаю, ты идёшь возвращать своё королевство?
— Конечно.
Она кивнула, положила руку на рукоять меча.
— Мои солдаты — твои. Покажи нам врага, и мы уничтожим его.
— Спасибо. Раз уж ты в таком настроении — не могла бы разморозить мою армию?
Сжав губы, она посмотрела на него.
— А стоит?
— Пожалуйста.
Она протянула руки к Риперу:
— Обними меня, прежде чем я это сделаю.
Рипер шагнул вперёд:
— Рада тебя видеть,
Она поцеловала его в щеку, отпустила и повернулась к Дэшу.
— И ты.
— Не стоит.
Ноздри её дрогнули.
— Я — твоя мать. Если не хочешь, чтобы об этом узнали все, — обними меня.
Эмоциональный шантаж. Её коронный приём.
— Отлично. — Он обнял её мельком и отошёл. — Этого достаточно?
— Нет. — Она дёрнула его за волосы. — Ты всегда был дерзким. Весь в своего отца. — Она сплюнула. — А он был ублюдком.
Затем она отошла и разморозила всех.
— Скажи им, что мы ждём снаружи. Когда будете готовы — дайте знать. Мы покажем, как передвигается армия Тинмару.
Он и так знал. Это было быстрее эльфийских порталов и полёта драконов.
Вот почему никто не хотел сражаться с тинмарунами. Они были воплощением ужаса и смерти.
— Кто это была? — спросила Танис, подойдя с Халлой.
— Да, Дэш, кто это?.. — протянул Рипер с ехидной ухмылкой.
— Заткнись. — Дэш оттолкнул его и повернулся к Танис. — Это была Наоми Огимати. Императрица и королева Тинмару.
— Так всё-таки — императрица или королева?
— Как она сама решит, — ответил Рипер.
Бальдур подошёл ближе.
— Что она здесь делает?
Дэш указал на ворота, которые отделяли их от тинмарунов.
— Одолжила нам свою армию.
— Но зачем? — удивился Бальдур.
Рипер хмыкнул и отошёл, усмехаясь.
«Ненавижу тебя, брат».
Рипер явно наслаждался моментом.
— Она соблюдает клятву Верховному Королю. Ну и у неё личные счёты с Мирой, — добавил Дэш. Увидев, как Танис вопросительно прищурился, он решил быть честным. — Сын Наоми, Ютака, погиб, убегая от Миры.
Сочувствие Таниса было почти физическим.
— Мне жаль.
— Мире будет жаль ещё сильнее, когда Наоми доберётся до неё. Не уверен, что смогу или даже захочу остановить эту бойню.
Честно говоря, Дэшу хотелось посмотреть, как суке воздают по заслугам
В отличие от него, у матери не было договора с Мирой, который мешал бы ей её убить.
К ним подошла Това.
— Кто-нибудь из вас сегодня утром смотрел за стену?
— Нет. Почему? — спросил Дэш.
— Вам стоит. Посмотрите на численность войск Тинмару. Вы уверены, что они пришли сражаться за вас? Если нет — сегодня станет последним днём для всех, кто стоит на вашей стороне.
Дэш нахмурился и пошёл к парапетам. Танис последовал за ним.
Он поднялся и замер.
«Дерьмо... Остались ли вообще солдаты в Тинмару?»
Мартен появился рядом и хлопнул его по спине.
— Похоже, кто-то настроен всерьёз защищать вас, Ваше Величество.
— Без шуточек, Мартен.
Чародей рассмеялся.
— Да, не хотел бы я сейчас быть на месте кентавров.
И Дэш с ним согласился. Особенно с учётом того, что их ожидало впереди.
Пора выступать, пока шпион не донёс врагу и тот не успел подготовиться.
