И вот пригреет солнышко, что-то дрогнет в семечке, и тонкая стрелка вырвется к свету, И появится на нашей земле новая жизнь, новое деревцо. Сначала крохотное, которое через много лет станет могучим деревом — клёном. И всё потому, что в своё время, когда это дерево ещё было зёрнышком, его согрело солнце.
Всему живому нужно тепло. Не только солнечное. Есть ещё тепло душевное, человеческое. От тепла и рождается тепло ответное…
Скажи, зачем ты обидел близнецов и Тимошу? Зачем разорил их город?
Кирилл нахмурился и жалко заморгал.
— Я и сам не знаю. Не собирался разорять, а разорил. Неудалый я какой-то.
И такое у него в этот момент было огорчённое лицо, что бабушка пожалела его.
— Ну, не горюй, Кирилка, всё наладится. Не горюй.
И улыбнулась добро. Ведь сейчас и Кириллу, огорчённому и виноватому, тоже нужно было тепло, которое способно пробудить тепло ответное.
Медвежьи Печи славятся своим пчеловодческим хозяйством. Но не только им одним. Славятся они и большим фруктовым садом. Его заложили вскоре после войны и с тех пор подсаживают саженцы, а между ними сажают клубнику.
Когда зацвела клубника и появились пока ещё твёрдые зелёные ягодки, Анюта с Гришей начали готовиться на работу. Они знают: как только созреет клубника, их позовут её собирать. В прошлом году они её уже собирали. Их обещали позвать на работу и в нынешнем году. И вот наступил день, когда агроном тётя Оля сказала:
— Приходите собирать клубнику.
Тимошу она тоже позвала. Нужно было много народу, чтобы собрать клубнику. Она поспевала как-то сразу. И собирать её нужно было поскорей, чтобы она не перезрела или не размокла, если неожиданно пойдёт дождь. Она тогда прокиснет, покроется плесенью и никуда не будет годна.
Клубника разрослась в саду сильно. Здесь она легко укореняется, потому что место для неё очень удачное. Клубника не любит жары, не любит, чтобы её обдувал сильный ветер. В саду же она защищена и от ветра и от солнца. Вот и растёт тут, разрастается.
Анюта заранее выстирала для работы свой голубой сарафан с белыми аистами. После стирки вышитые аисты сразу ожили, повеселели. Вот-вот взовьются и взлетят на грушу, где аистиное гнездо.
Рано утром вышли из дому трое — Анюта, Гриша, Тимоша — и направились к Медвежьим Печам. Они вышли, когда ещё было прохладно. Клубнику надо собирать на заре, а когда взойдёт солнце, то собирают до тех пор, пока оно ещё не сильно греет.
Тимоше показалась дорога знакомой. Этой дорогой он первый раз ходил с близнецами на пчельник. Тогда они дошли только до изгороди из жёлтой акации и шиповника, теперь же обогнули изгородь и очутились в совхозном саду, где были клубничные грядки.
— А, пришли работнички! — обрадовалась им тётя Оля.
Тётя Оля когда-то училась у бабушки, а недавно кончила сельскохозяйственный институт и вернулась работать в Медвежьи Печи. Она весёлая и всегда приветливо встречает и Гришу и Анюту, как только их увидит.
— Ну, работнички, пошли, я отведу вам участок. Там будете работать самостоятельно.
Она дала им лёгкие плетёные кузовки-корзиночки и объяснила, как полагается собирать ягоды и складывать.
— Надо брать здоровые и крепкие ягоды, — говорила она, — Если попадётся сгнившая, испорченная, её бросьте и затопчите, чтобы из-за неё другие ягоды не испортились. Здоровые ягоды рядом с больной могут тоже заболеть.
По саду разносился необыкновенно тёплый аромат зрелой клубники.
— Вы попробуйте, — сказала тётя Оля, увидев, что «работнички» загляделись на ягоды. — Какая ягодка попросится в рот, вы и не стесняйтесь, съешьте её. А то вам скучно будет работать. Но и про кузовочки не забывайте. Наберёте кузовок — сразу несите в сторожку. Там у вас его примут и новый дадут.
Тётя Оля ушла, и началась работа. Гриша и Тимоша пробовали ягодку за ягодкой, забыв, что и в кузовок надо класть. Каждая ягодка казалась красивой и ароматной, каждая так и просилась в рот, а тётя Оля сама сказала: раз просится в рот, надо её съесть. Только их так много просилось, что скоро губы и руки двух сборщиков побурели от клубничного сока. Они оба далеко опередили Анюту, перебегая от грядки к грядке, от самой заметной ягодки к другой, ещё более заметной, а незаметные, которые таились под зелёными листочками, они пропускали. Думали, что там ничего нет.
Собирать клубнику сноровка нужна. Каждую ягодку полагается с чашелистиком срывать и коротеньким стебельком. Чашелистик — это зелёная чашечка из мелких листочков.
Он разной формы бывает — есть круглые, есть продолговатые, — как и сами ягоды тоже разной формы бывают.
Тётя Оля велела срывать ягоду с чашелистиком, так она лучше сохраняется. А Гриша с Тимошей забыли, что наказывала тётя Оля, срывают как попало. И на длинные клубничные усы — зелёные нити, не обращают внимания. С силой вытягивают ягоды из-под усов, разрезая их пополам жёсткими нитями-усами. Остаётся только тут же съесть такую кашицу. А кузовок-то пуст!
Собирать клубнику дело не простое. Одну ягодку съесть, а двадцать — в кузовок положить. А если наоборот поступать, то и двух кузовков до вечера не соберёшь.