Но голос раздался снова: — Я здесь!
— Где? — растерянно спрашивал Кирилл, оглядываясь по сторонам. — Хватит тебе прятаться!
— Я не прячусь, я провалился, — опять глухо донеслось до Кирилла.
И тут Кирилл увидел яму, заросшую по краям травой и кустарником. На дне её стоял Тимоша и глядел вверх.
— Я никак не выберусь отсюда, — сказал он, обрадовавшись, что видит Кирилла.
— Дай мне руку.
Кирилл наклонился, потом лёг на землю и протянул руку Тимоше, но Тимоша не мог дотянуться до него. Он даже подпрыгнул, но всё равно не достал до Кирилловой руки.
Кирилл нашёл толстую палку и опустил в яму.
— Цепляйся, я буду тянуть, — сказал он.
Тимоша вцепился в палку. Кирилл стал подтягивать его, но опять ничего не получилось: он срывался и падал на дно ямы, усыпанной прошлогодними листьями.
Так повторялось несколько раз, пока и Кирилл устал и Тимоша выбился из сил. Он упал и не захотел больше вставать.
— Всё равно мне отсюда не выбраться, — сказал он в отчаянии.
— Выбраться! — утешал его Кирилл. — Я сейчас сбегаю к Каллистратычу за верёвкой. Ты по верёвке выберешься, как альпинисты в горах поднимаются. Они же с верёвками ходят и с топориками. Я видел в кино.
Он привязал на конец суковатой палки сумку с хлебом и огурцами и опустил в яму.
— Ты ешь, мне не оставляй, а я побегу к Каллистратычу. Я бы к дяде Егору сбегал, к нему ближе, да он не бросит свой пост. Там поезда всё время идут. А Каллистратыч, может быть, сам придёт, — сказал Кирилл и убежал.
Тимоша остался один.
Из деревни вернулась Анюта с бабушкой и спросила Гришу:
— А где Тимоша?
— Не знаю, — сказал Гриша. — Он пошёл и пошёл. Сказал: «Я посмотрю лес с краешка». И всё нечего.
Анюте не понравилось, что Тимоша ушёл один, без них с Гришей.
— Пойдём его поищем, а то он ещё заблудится. Папа говорит, Брянские леса большие, до Москвы можно дойти. Куда ж пошёл Тимоша?…
И ей стало беспокойно. Она представила себе, как Тимоша идёт лесом до самой Москвы. «Ведь это далеко», — беспокоилась она.
У них дома все беспокоятся друг о друге; и мама, и папа, и бабушка, и они с Гришей. Анюта рассуждала вслух:
— Может быть, шёл Тимоша, шёл и не заметил, как ушёл в дальний лес.
Недаром бабушка считает, что у Анюты, как и у её мамы, богатое воображение. Что-нибудь придумает и сама поверит своей выдумке.
Они с Гришей не стали говорить бабушке про Тимошу, решили сами найти его и пошли тем краем, где видел его в последний раз Гриша.
— Тимоша! Тимоша-а-а-а-а! — протяжно звала Анюта.
— Тимоша-а-а-а! — вторил ей Гриша, сложив ладони трубочкой, чтобы его голос звучал сильнее и разносился далеко по лесу.
Но никто не отзывался. Они продолжали звать и прислушиваться, то уходя дальше, то снова возвращаясь.
— Скоро вечер, а мы никак его не найдём, — волновалась Анюта, поглядывая на солнце.
А солнце уже подтягивало разбежавшиеся по летнему небу лучи. Вот-вот опустится за лесом, наступят сумерки, а за ними и ночь.
— Пойдём домой, — боязливо оглядываясь, сказал Гриша.
— Нет, — возразила Анюта, — пойдём лучше к папе. Тимоша, наверное, ходил-ходил один и пошёл к папе. Может быть, захотел у деда Игрушечника какую-нибудь игрушку попросить. Он туда пошёл, больше ему некуда идти, — окончательно решила Анюта.
— Некуда ему больше идти, — охотно согласился Гриша, Они поверили своим словам, обрадовались и быстро направились к папиному пчельнику. Анюта не боялась леса. Она любила его. И места тут знакомые — густые малинники. В прошлом году они с мамой собирали тут малину, а бабушка сварила варенье и ягод насушила. От малинника — тропинка к папиному пчельнику. Здесь всё знакомо, как в саду.
Увидев Анюту с Гришей в такое позднее время — они обычно приходили утром или днём, — папа удивился:
— Что это вы явились на ночь глядя? Уж не случилось ли чего-нибудь?
— Мы за Тимошей пришли, — сказала Анюта.
Она уже совсем поверила, что Тимоша здесь, на пчельнике. А папа не понял, почему она так сказала. Откуда быть здесь Тимоше?
— Мы искали, искали его по всему лесу и подумали: он у тебя. А у тебя его тоже нет, — растерянно проговорила Анюта. — Где ж он тогда?
Узнав, что Тимоша ушёл куда-то с утра и не появлялся, папа забеспокоился. И хотя он не собирался в этот день быть дома, а собирался ночевать на пчельнике, он пошёл домой вместе с Анютой и Гришей. Они шли быстро, так что Анюта с Гришей стали отставать. Папа подождал их и пошёл медленнее.
— Может быть, он уже дома? — сказала Анюта.
Но дома не оказалось ни Тимоши, ни Кирилла, а были только бабушка с мамой.
— Что случилось? — недоумевала мама. — Почему нет ни Тимоши, ни Кирилла? Ведь они никогда вместе не уходили. А тут не являются ни тот, ни другой. Даже и не знаю, что думать. Куда идти искать их?
— Пойду схожу к Каллистратычу, — решил папа. — Они ж приятели с Кириллом. Может быть, он что знает.
Уже совсем стемнело, когда вернулся папа от Каллистратыча. Тот сказал, что Кирилл был у него перед вечером, ещё солнце не садилось. Выкупал на речке Звёздочку, потом попросил зачем-то верёвку и ушёл. А про Тимошу Каллистратыч сказал, что ничего не знает.