– Ты по-русски можешь объяснить? – нахмурился Кирюха.
– Я тоже не в теме, – признался я.
– Короче, недавно в интернете появился такой тренд – публиковать фотографии опустевших лестничных клеток, автостоянок, офисных коридоров, переходов метро и отелей. Обычно оживленные, без людей эти места кажутся непривычно пустыми, чуть ли не заброшенными. И да, немного жуткими и сюрреалистическими. Сам термин «лиминальный» означает «переходный», и тут двойной смысл. С одной стороны, такие места в прямом смысле переходные – то есть там обычно ходит куча народу, поэтому без людей они выглядят как-то ненормально. Второе значение – такие места могут быть переходами в какую-то иную реальность. А начало этому как раз и положило Закулисье.
Влад сделал паузу, затем продолжил:
– Страшилку про Закулисье опубликовали анонимно на одном популярном форуме. Тред был как раз о лиминальных пространствах. И там один чувак рассказал о необычном месте, которое существует как бы не совсем в нашей реальности. А в доказательство приложил фотографию комнаты, где были такие же желтые обои, коричневый ковер и лампы над головой. Эту тему быстро подхватили, и с тех пор легенда стала очень популярной.
– Тебе что, делать нечего, фигню всякую читать? – с укором посмотрел я на друга.
– Так интересно же. Тем более, после событий с Тихим домом3, – Влад покосился на Кирюху, но тот, похоже, слушал не очень внимательно. – Короче, я после этого заинтересовался интернет-легендами. Так и узнал про Закулисье.
– И как мы сюда попали?
– Чего не знаю, того не знаю, – развел руками Влад. – Считается, что иногда можно как бы «вывалиться из реальности» и оказаться в Закулисье.
– Замечательно, – я похлопал в ладоши, изображая энтузиазм. – И что это все-таки такое?
– Если верить тому чуваку, Закулисье – это бесконечный лабиринт из связанных между собой комнат, обычно офисных и подсобных помещений.
– И все? – удивился Кирюха. – Ты же говорил, что это страшилка. Так чего бояться-то?
– А ты разве не чувствуешь? – спросил в ответ Влад.
Толстокожий Кирюха пожал плечами. А вот я чувствовал, причем с того самого момента, как открыл глаза в этой комнате. Была здесь какая-то напряженность, ощущение, что мы тут не одни. Словно из-за очередного выступа стены вот-вот выйдет что-то, с чем лучше не связываться…
– Ты лучше скажи: в легенде не говорится, как из этого Закулисья свалить? – полюбопытствовал Кирюха.
Влад промолчал.
– Влад? – я тоже повернулся к другу.
Наконец он произнес:
– Проблема в том, что выбраться из Закулисья невозможно.
– Вообще?
– Ну… Есть вариант пройти все уровни, но это нереально.
– Так здесь еще и уровни есть? – Кирюха выпучил глаза.
– Вроде того, – подтвердил Влад. – Никто точно не знает, сколько. Но их как минимум три – нулевой, первый и второй. Мы сейчас на нулевом.
– А еще какие-нибудь варианты убраться отсюда есть? – не терял надежды я.
Влад задумался:
– На форуме кто-то писал, что можно случайно угодить в какую-то особую зону и благодаря этому вернуться обратно на Землю.
– А мы что, на Марсе? – нервно хохотнул Кирюха.
– Без понятия. Может, и на Земле, но не в своей реальности. Закулисье вроде как расположено в параллельном пространстве, затерянном между мирами. Кто-то вообще считает, что это искаженное отражение нашего мира.
– Может, попробуем пойти вперед? – я указал на видневшийся впереди дверной проем. – Вдруг легенда неточная, и выход все-таки есть. В конце концов, попытка не пытка.
Никто не возражал, поэтому мы осторожно переместились в соседнюю комнату. Она была такой же пустой и в целом очень походила на первую, за исключением пары деталей. Колонн здесь было меньше, зато выступы стен были длиннее, из-за чего комната будто делилась на несколько небольших, как иногда делают в офисах. Третья комната отличалась от первых двух меньшей площадью. Четвертая, наоборот, оказалась самой большой. В каждом помещении было два дверных проема – тот, через который мы заходили, и еще один, напротив.
Я все отчетливее понимал: Влад явно не шутил по поводу лабиринта. Комнаты не кончались, и в каждой из них обязательно имелся проход в следующую. Создавалось впечатление, что они случайным образом генерировались за секунду до того, как мы туда заходили. Ни одно здание в обычном мире не могло быть настолько гигантским.
Судя по ощущениям, мы шли около часа, хотя вряд ли стоит доверять ощущениям в таких местах. Привалов не делали, надеясь рано или поздно достичь выхода из лабиринта. Но ему, как назло, не было ни конца ни края. От долгой ходьбы у меня уже начали серьезно уставать ноги.
– У вас попить ничего нет? – спросил Кирюха.
– И пожрать хорошо бы, – плотоядно добавил Влад.
– Хорошо бы, но откуда? – отозвался я. – Мы же не в поход шли, а деревню искать, максимум на полчаса-час.
Кирюха устало махнул рукой.
Лично мне запах влажного ковра напрочь отбил аппетит. Но вот пить хотелось, это факт. Во рту наступила полная Сахара. Вдобавок гудение потолочных ламп начинало давить на мозги. Оставшиеся в автобусе одноклассники, да и вся экскурсия казались далеким воспоминанием из другой жизни.
