– Вы видели его близко, сударыня? – тихим голосом спросил её директор.
– Нет.
– Я вам покажу его сейчас… Мы приподнимем штору… Всё равно придётся давать ему лекарство и потревожить его… Удивительный мальчик, я вам скажу!.. Я редко встречал таких детей!.. Во время болезни он сильно изменился… Пришлось срезать ему волосы… Они были как чистое золото…
– Как золото, говорите вы? – рассеянно проронила молодая женщина и снова наклонилась над постелью больного.
Александр Васильевич осторожно поднял штору. Луч солнца вместе с яркой полосой света ворвался в комнату и осветил её, кровать и самого Котю. Свет потревожил мальчика. Его веки слабо затрепетали. Чёрные глаза широко раскрылись и странным взглядом окинули незнакомую даму, стоявшую у его постели. Он пошевелил головой – и мешочек со льдом сполз с его лба…
В тот же миг молодая женщина быстро наклонилась над больным мальчиком и буквально впилась взглядом в красивые глазки, в бледное, изнурённое болезнью лицо…
Странная судорога прошла по её лицу, и с лёгким криком: «Он, это он!» Екатерина Александровна Владина упала на руки подоспевшего директора…
Котя был очень изумлён, когда, придя наконец в себя в одно холодное утро, увидел очень странную картину.
В комнате было светло. Окно открыто. За окном видны были целые сугробы снега, покрытые белым инеем деревья в саду и тучи галок, сидевших на крыше.
«Как я долго спал, однако! – подумал мальчик. – Уже снег выпал – значит, зима! Неужели же я проспал целую осень?»
И это показалось ему таким смешным и забавным, что он слабо рассмеялся. Его смех разбудил старушку, спавшую подле его постели в широком кресле…
Лицо старушки показалось Коте ужасно знакомым. Но где он видел его, мальчик положительно не мог припомнить.
– Скажите, бабушка, – произнёс он слабым нежным голоском, – неужели же я проспал всю осень?
– Нет, ты проболел всю осень, дружочек, – радостно встрепенувшись, произнесла старушка, – а теперь ты поправился, слава Богу, батюшка ты мой!
– Ах да, – вспомнил Котя. – Бык, кажется, подбросил меня на рога… Не так ли?
– Да, милый! И ты заболел от этого…
– Потому что я стукнулся обо что-то, да? – ещё неожиданнее припомнил мальчик.
– Значит, ты помнишь всё? – удивилась старушка.
– Всё! А вы чья же, бабушка, будете? – спросил он её снова.
– Я – ничья, милый… Я просто няня…
– А чья няня?
– Одного мальчика, которого зовут Гогой…
– А у него нет мамы и папы, у вашего Гоги.
– Мама есть… Она приехала сюда, чтобы повидать Гогу и тебя поблагодарить за то, что…
– Меня? Зачем же? Ах да! – снова вспомнил Котя. – Верно, за то, что я отогнал от него быка… Только ведь в этом нет никакой особой важности.
– Как, голубчик ты мой, нет? Да ты чуть не умер! – так и всполошилась старушка.
– Так что же! Лучше я бы умер, нежели Гога… У Гоги есть мама, говорите вы, а у меня никого… Я ведь сирота…
И, повернувшись к стене, Котя тут же уснул крепким сном выздоравливающего ребёнка…
Котя поправлялся теперь с каждым днём, с каждым часом. Силы его всё прибывали и прибывали. Доктор, лечивший его, уже не приезжал ежедневно, а только раз в неделю, и уезжал с весёлым видом, говоря директору одну и ту же фразу на прощание:
– Всё идёт отлично! Скоро ваш мальчик будет танцевать!
Гогина няня неотлучно находилась при больном с утра до вечера. Чаще всего тут же у его постели был и сам Гога. Он занимал больного, играл с ним, всячески стараясь его развлечь.
Раза три в день навещали Котю и остальные пансионеры. Но Александр Васильевич не особенно радовался их приходу. Они так шумно изъявляли свою радость больному по поводу его выздоровления, что добрый директор очень опасался, как бы мальчики своим шумом не надорвали слабого ещё здоровья Коти. Но доктор успокаивал его, говоря, что страшный исход уже миновал и что больше нечего опасаться, а потому присутствие мальчиков у кровати больного не может принести вреда. Котя поправлялся.
Однажды мальчик проснулся посреди ночи. Свет лампады скупо озарял его комнату. Котя приподнялся на локте и увидел кого-то, сидящего в кресле подле его постели.
– Гогина няня, это вы? – тихо окликнул он.
Но это была не Гогина няня, а кто-то другой, чуть видимый в полусвете комнаты…
Котя пристально вгляделся в лицо женщины, сидевшей у его кровати, и вдруг радостная улыбка озарила лицо мальчика.
– Это ты! – воскликнул он счастливым голосом и протянул ручонки к женщине с печальными глазами и красивым лицом. – Ты опять пришла ко мне!.. Я так давно тебя не видел. Почему ты долго не приходила?.. Мне было так грустно и печально без тебя!.. Я чуть было не забыл твою песенку… Но не бойся, я снова её вспомнил, – лепетал в каком-то радостном полузабытьи ребёнок.
И среди тишины ночи зазвенел его нежный, слабый голосок:
И вдруг замолк. Другой голос, голос его милого видения тихо-тихо запел над его головой продолжение песни:
