— Извини. Забыл представиться. Вечно забегаю вперед. — Он обвел глазами окружавшие его тени и почему-то улыбнулся еще шире. — А зовут меня Котильоном. Когда-то у меня было другое имя — Танцор. Поскольку ты, Лостара, училась танцам Теней, то наверняка поймешь всю значимость моего прежнего имени. Увы, в Семиградье многое из истинного смысла этого культа оказалось утраченным, и прежде всего — подлинная суть танца Тени. Подобные танцы вовсе не предназначались для зрителей. Нет, Лостара, это в высшей степени боевые танцы. Пляски наемных убийц высочайшего уровня.
— Меня не привлекает поклонение Рашану или Меанасу.
— А я ничего такого тебе и не предлагаю, — ответил Котильон и замолчал.
Лостара тоже молчала, силясь уловить смысл его слов и упорядочить собственные мысли. Если Котильон прежде был Танцором, значит Престол Тени… это император Келланвед!
— Я присягала на верность Малазанской империи, — наконец угрюмо произнесла женщина. — Империи!
— Замечательно, — отозвался Котильон. — Я рад это слышать.
— А теперь ты пытаешься убедить меня в том, что Ласин не должна стоять во главе этого государства.
— Разве я такое говорил? Да пусть себе правит на здоровье. Однако сейчас императрице приходится несладко. Здесь-то ты, по крайней мере, не станешь возражать? Вот и хорошо. Ласин требуется… помощь.
— Но ведь это она подстроила твое убийство! — буквально прошипела Лостара. — Твое и Келланведа! Она
Котильон равнодушно пожал плечами.
— Каждый… играет свою роль, Лостара. Игра, что ведется нынче, приобрела столь широкий размах, что не идет ни в какое сравнение с любой империей смертных. Но мы сейчас говорим о Малазанской империи, которой ты служишь. Твои суждения грешат узостью, и причина тому — неведение. Знай ты о событиях, недавно произошедших вдали от Семиградья, ты бы легко согласилась, что трон под Ласин вовсю шатается.
— Но даже ты предал импер… Престола Тени. Ты же сам сейчас рассказал мне об этом.
— Иногда мне удается смотреть дальше моего дорогого спутника. Не стану скрывать: он до сих пор одержим желанием отомстить Ласин. У меня же самого другие замыслы. И пусть Престол Тени считает их частью своих собственных, не стану его разубеждать. Однако я не собираюсь обманывать тебя и прикидываться всезнающим. Увы, отравляя себя ядом подозрительности, я совершил уже достаточно грубых промахов. Быстрый Бен, Калам, Скворец. Кому или чему был по-настоящему верен каждый из них? Постепенно я добрался до ответов, однако не могу решить, радуют ли меня эти ответы или тревожат. Есть одно опасное свойство, и Взошедшим оно особенно присуще — склонность выжидать. Мы слишком долго ждем, прежде чем, образно говоря, выйти из тени и начать действовать. — Котильон снова улыбнулся. — Поверь, Лостара: промедление не раз оказывалось смертельно опасным. Я учел ошибки прошлого, поэтому и явился сюда просить твоей помощи.
— Я не собираюсь скрывать от Жемчуга наш разговор, — продолжая хмуриться, заявила Лостара.
— Разумеется, и я не стану требовать, чтобы ты молчала. Я всего лишь
— А где сейчас этот… Делат?
Чувствовалось, что ее вопрос застал Котильона врасплох, однако он быстро совладал с собой и печально вздохнул.
— Увы, нынче я над ним не властен. Спросишь, почему? Этот человек слишком могуществен. Слишком загадочен. Слишком коварен и хитер. Настолько хитер, что даже Престол Тени от него отступился. Я бы не прочь помириться с Делатом, но, боюсь, мне не хватит для этого сил. — Немного помолчав, Котильон продолжил: — Иногда, Лостара, нужно просто положиться на судьбу. Будущее полно неожиданностей. Это единственное, в чем оно нас никогда не обманывает. И потому мы спасаем Малазанскую империю на свой страх и риск… Так ты мне поможешь?
— А если помогу, то стану… перстом?
Ее собеседник расплылся в улыбке.
— О чем ты говоришь, дорогая? Перстов давно уже не существуют.
— Не получится ли так, что я тебе помогу, а ты меня одурачишь?
Улыбка на лице Котильона стала гаснуть.
— Я говорю тебе правду: перстов больше нет. Давно уже нет. Стерва их уничтожила. Или у тебя другие сведения?
Лостара молча отвернулась.
— Нет. Я просто… так подумала.
— Недоверчивость в разумных пределах еще никому не вредила… Так ты согласна?
— Скоро вернется Жемчуг, — сказала Лостара, вновь поворачиваясь к богу.
— Когда нужно, я умею быть предельно кратким.
— Какой помощи ты от меня ждешь? — спросила она.
Через полчаса раздался негромкий стук в дверь. Жемчуг вошел в комнатушку и застыл на пороге.
— Я чую магию.
Сидевшая на койке Лостара небрежно повела плечами, затем встала и взялась за лямки своего заплечного мешка.
— В танцах Тени есть движения, пробуждающие силы Рашана.
— Рашана?
— Да.
Жемчуг сделал несколько шагов, внимательно оглядывая небольшое помещение.
