И все плывет перед глазами, а после он видит маленького Карлоса. Он бежит по квартире на четвереньках, смеется. Ему весело, что отец гонится за ним и просит быть его потише. Он забирается на подоконник и пытается бросится из окна. Не может находится больше в доме. Огромный город и Новый мир зовут каждый день. Карлос смотрит из окна, как дети развлекаются на детских площадках, не понимая, чем он отличается от других. Отец запрещает ему сидеть на подоконнике, обклеивает все окна непроницаемой пленкой, и теперь Карлосу невероятно душно.
Отец делает все, чтобы никто не заметил Карлоса. Если это произойдет, его обязательно заберут. И он больше не увидит его. Но Карлос не может этого понять. Он рвется на свободу, он не хочет мириться со своим несовершенным геном.
Поэтому отцу ничего не остается, как приковать единственного сына к цепи. Первые дни Карлос боролся, но после выдохся. Он громко плакал и не подпускал к себе отца, но через время сам обнял его за ногу и промямлил слова любви.
Отец ухаживает за сыном, но он не может предоставить всего себя только ему. Долг каждого члена СССМ звучит именно так: «Можешь работать — работай. Бездельникам не жить». Жители готовы помочь нуждающимся, но никто не станет помогать лентяю. Это считается позором.
Все проходит в норму. Отец решает, что через неделю освободить Карлоса от цепи. Он наконец-то успокоился. Но в один из дней он возвращается из работы с вкусностями для Карлоса и застает круг людей-зевак, соседей. На входе стоит один из охраны, вооруженный и серьезный тип, и отец понимает, что они пришли за его сыном. Он не двигается с места, не показывает видом злость и негодование.
Не проходит и трех минут, как из здания показывается Грегер Гао с тремя вооруженными. Они несут огромную черную коробку с дырками, запрыгивают в фургон.
— Я спасу твоего мальчика.
Голос Грегера Гао заглушается ударами об дверь. Псы почти пробрались в прачечную.
Стрикен видит синие метки от жестких ремней на руках Бодди. Смотрит на его измученное, но довольное лицо, обтянутое царапинами. Понимает, что не только он один видел это воспоминание.
Бодди устроил весь этот шум, учуяв запах Стрикена. Ему нужен был именно он, чтобы вспомнить самое необходимое.
Сейчас Бодди крепко обнимает его и прижимает к сердцу, будто любимую игрушку, и Стрикену больше не страшно. Но грудь не прекращает разрываться от боли. Страдания Карлоса обволакивают все его тело, ломая и терзая.
— Меня бросила мама. Я хотел ее увидеть, — с трудом, но Стрикен понимает, что мычит и бубнит Карлос.
Оборона Бодди прорвана. Адам с двумя Псами врываются в прачечную, отбрасывают в сторону несопротивляющегося Бодди, бьют по щекам. Адам хватает Стрикена и выбегает из помещения.
— Не трогайте его! — кричит Стрикен. — Он ничего плохого не сделал.
— Ах ты, щенок, проклятый! — последнее, что слышит Стрикен и видит, как жестоко обращаются с Бодди. Он пытается вырваться, но Адам не дает ему это сделать.
Адам открывает дверь ногой в комнату Стрикена, запирает его на ключ. И убегает на четвертый этаж. Когда Стрикен успокоится, он его откроет, но только не сейчас, когда за ним охотится опасный постоялец.
Стрикен кричит и ломает дверь. В ход идет все, что попадается под руки: стул, книги, ручки и карандаши. На его звук собираются все постояльцы третьего этажа.
Виктор пытается открыть дверь, но ничего не получается.
— Кто тебя запер?
— Рик прав, Дом Уродов — зло. Белые люди и Псы убьют нас, как убили Хвороста. Я видел, как Пес влил ему что-то в глотку, после которого случился приступ. Сейчас на четвертом этаже избивают Бодди. Он выкрал меня, чтобы увидеть свою мать, которую никогда не видел. На его руках, и скорей всего, и на ногах синяки от ремней, лицо в царапинах. С ним жестоко обращаются, а нам говорят, что каждый постоялец для них дорог. Они обманывают нас, обманывают!
— Что этот мальчик кричит? — вопрошает Дис, сосед справа от Рика, — Я его не понимаю.
Но Четверка Глупцов с Риком понимает все четко. Что все бы это не значило, это — правда.
И в правоту слов Стрикена, слышится душераздирающий крик Бодди, звуки удара, а после раздается выстрел.
И тишина.
========== Глава 13 ==========
— Спасибо всем, кто пришел на тренировку, — добродушно благодарит Иса всех постояльцев третьего этажа, словно у них был выбор. — Вы можете быть свободными.
Дальше по плану учеба.
— Встречаемся у меня, — сообщает Стрикену и Бакстеру Виктор. Эти оба отшиваются возле него. — Передайте Кери. Я должен кое-что вам рассказать.
— Собираться будем у меня, — заявляет Бакстер и шутливо бьет локтем в бок Виктора. Последний закатывает глаза. — У тебя не убрано.
Но перед учебой постояльцы должны переодеться в чистую одежду. Стрикен аккуратно складывает грязные вещи в корзину, открывает раздвижной ящик, вываливает на стол все самое необходимое: две ручки, черную и синею, толстую тетрадь. Сегодня по расписанию запланировано чтение и чистописание. В первом уроке ему нет равных, в последнем он полный лузер.