Стрикен спускается на второй этаж, здоровается с Никелем, стариком лет шестидесяти. Говорят, месяц тому назад Белые Люди победили его несовершенный ген, и совсем скоро он пройдет операцию на территории Ватикана, где специалисты удалят ему третью ногу, а после Грегер Гао поселит его в Великобритании, предоставит ему жилье и работу. Несмотря на свой возраст, этот старичок очень подвижен и энергичен. Раньше Стрикен верил этому слуху, но сейчас очень в нем сомневается.
Заходит в учебную комнату.
— Привет, Алиса, — приветствует Стрикен рыжеволосую девочку. Та оборачивается к нему, обводит его презрительным взглядом и отворачивается. Отношения их, к слову, никчемные. Они толком не общаются, а точнее, Алиса не хочет с ним говорит. Высокомерная выскочка, завистливая и грубая. Она не всегда была такой, но резко изменилась, когда узнала, как очень сильно она нравится Стрикену.
Это все уловки. Она просто набивает себе цену, поделился с ним Виктор. А еще он сказал, что такое поведение свойственно, наверное, всем женщинам, потому что девушка-повар, которая три года украдкой смотрела на него, отвергла его, когда он признался ей в симпатии. Но Виктор особо не расстроился. Эта девушка-повар особо не нравилась ему. Виктор просто всегда желал иметь себе людей на кухне.
Стрикен хмыкает совсем как взрослый. Закатывает глаза, как Виктор. Присаживается на свое рабочее место и упорно не глядит на Алису, хоть очень хочется.
— Дорогие мои ученики, сегодня на уроке вы будете читать на скорость. Вам предоставлена одна минута, — объявляет Иса и раздает каждому учебники. — Кто хочет первым начать?
Алиса мгновенно поднимает руку, и Иса улыбается ей.
Стрикен не удивлен такому порыву Алисы. Она всегда стремится быть первой, правда, особо не получается. Она хвастается, что лучше него пишет, но Стрикен считается лучшим в чтении и в истории.
Минута истекает. Алиса довольно быстро читала и показала довольно хороший результат. Но Стрикена это никак не напрягает. Он уверен в том, что он будет лучше ее. Стрикен не самоуверенный, как любит называть его Алиса, он просто трезво оценивает свои способности.
Подходит его очередь. Он читает текст без единой запинки, выговаривает слова четко и понятно, не съедает окончания. Иса очень довольна им.
— Твой результат феноменальный, — восхищается им она. — Он выше, чем у твоих сверстников. Скажу честно, он выше четырнадцатилетнего Виктора. Этот мальчишка не любит учится.
Алиса от слов Исы совсем пухнет и демонстративно отворачивается от Стрикена, который говорит ей не расстраиваться.
— Мне все равно, — изрекает она. — Я все равно лучше тебя умею писать.
До конца урока они еще немного читают по очереди. Стрикен иногда так увлекается, что порой не слышит того, как Иса останавливает его. Он читает и читает. Проглатывает глазами слово за слово, строчку за строчку, страницу за страницу.
Наступает время перемены, которая длится десять минут. Стрикен делает вид, что продолжает читать книжку, а сам украдкой поглядывает за Алисой. Ему интересно, кого она рисует на этот раз. Ее картинам пусть далеко до идеала, но у нее есть огромный потенциал и талант. Говорят, сам Гордон обучал ее этому искусству. Алиса замечает, что за ней наблюдают, отворачивается, прикрывает рисунок рукой, а когда начинается следующий урок, вообще, прячет его в тетрадь.
— Сегодня вы должны переписать текст, который недавно читали.
Стрикен совсем расстраивается. Он громко вздыхает и облокачивается головой об руку. Он, конечно, обещал Грегеру Гао, что при следующей их встрече научится понятно для всех писать, но он так ленится. Одна только мысль, сколько предстоит переписать, приводит его в уныние. Алиса довольно улыбается его реакции.
Проходит минут десять, а Стрикен уже устает.
— Почему писать так трудно и скучно? — жалуется Стрикен, тяжело вздыхает. Его кисть уже начинает побаливать, буквы выходят кривыми, непонятными, и Иса, как строгий учитель, заставляет его писать снова и снова одно маленькое простое предложение.
— Все дети твоего возраста уже пишут по две страницы сочинения, учась в школе. Ты немного от них отстаешь, — отчитывает его Иса.
— Он сильно отстает от них, — вставляет свои пять копеек Алиса.
Стрикен злится в душе. Он хочет сказать ей что-то колкое, от чего ей станет также дурно, но не может произнести и слова, которое способно ранить ее. Не хочет ее обижать.
— Я ненавижу писать. Это глупое занятие! — восклицает Стрикен и отбрасывает ручку в сторону. Отворачивается от Исы, скрещивает руки на груди. Почему он должен заниматься тем, что ему не нравится?
— Ах так? — восклицает Иса, приближается к нему и приглаживает волосы Стрикена. Он любит, когда она так делает, поэтому пытается извернуться, но ничего не получается. — Значит, сегодня история отменяется.
-Что? Это как?.. — недоумевает он. — У нас по расписанию нет никакой истории.