— Скорей всего, второй вариант. Его занесло, и он умер по возвращению домой, — спокойно предполагает Рик, когда Хизер чуть не задыхается от слез и подкатившегося кома в горле. А что, если он жив, но сейчас находится в тяжелом состоянии? Она обязана спасти отца! Хизер поднимается на цыпочках по лестнице и бежит собирать аптечку первой помощи.
— Необходимо поднять ящик с оружием наверх.
Этим занимает Рик и Бакстер. Они ставят ящик аккуратно на пол кухни.
— Теперь следует запереть Хизер в комнате, на всякий случай, и уже начинать устанавливать ловушки, — диктует следующее задание Рик. Первым делом решают заняться Виктор и также Бакстер. Они поднимаются на второй этаж, заглядывают в комнату Хизер. Одна из полок на стене опустошена, некоторые баночки и склянки с лекарствами валяются на полу с кучей перевернутых вещей. Обыскивают весь этаж, но ее нигде нет. Спускаются на первый, проходят в коридор. Хизер сбежала. Ее верхней одежды нет на вешалке.
— Мы опоздали, — отдает отчет Виктор. — Ее след простыл.
— Вот, гадкая девчонка! — злится Рик. — На все сто процентов уверен, что она подслушивала.
— И что мы теперь будем делать? — интересует Стрикен.
— План не меняется. Нам нужно уничтожить кучку Псов, — как можно уверенней говорит Рик. В победе он не сомневается, но есть вероятность того, что что-то пойдет не так и нужно быть готовым ко всему. Когда он планировал побег, он тоже не сомневался в успехе, но все пошло через одно место. К счастью, что они хоть сбежали с Дома Уродов. — Сейчас мы должны наскоро чем-нибудь перекусить, потому что нам предстоит тяжелая и кропотливая работа, а новая порция энергии нам не помешает. Виктор первым встанет на страже. Будем по очереди следить за Псами, чтобы не было никаких сюрпризов.
Все кивают, только Энди находится не с ними. Его сердце стучит в висках, и он толком не понимает, что происходит. Почему все так спокойно реагируют, что Хизер сбежала?
Четверка Глупцов роится в холодильнике, но все его содержимое не подходило для быстрого питательного приема пищи. Тогда Виктор откапывает из глубины нижнего шкафчика целый пакет картошки. То, что нужно. Наливают в кастрюлю воду, моют картофелины и закидывают в кипяток. Буквально через десять минут они будут готовы.
Виктор немного переживает за будущий бой, но Бакстер его успокаивает. Стрикен отшивается возле Рика, а тот возле Кери. Их монотонные голоса сливаются в какофонию. Они так увлечены разговором о будущей схватке, что не замечают, что рядом с ними нет Энди, который незаметно крадет пистолет с полной обоймой, который впопыхах надевают верхнюю одежду и который бежит стремглав по следам Хизер. Она не могла так далеко уйти. Ее нужно остановить, иначе она погибнет.
Рик с Четверкой Глупцов накрывают на стол. Кладут вареную картошку в одну тарелка и ставят на стол. Зовут Энди, но тот все не идет. Тогда Виктор проверяет все комнаты, но не находит его. Выбегают в коридор и наконец-то понимают, что к чему.
— Его необходимо привести обратно, — изрекает Кери и уже собирается преследовать Энди, как ее останавливает Рик, схватив за локоть.
— Я с Бакстером пойду, не переживай Кери, — сообщает Виктор. Он уже собирается, но Рик строгим и стальным голосом говорит:
— Никто никуда не пойдет!
— Рик, Энди нуждается в нашей помощи! — кричит Кери и вырывается из его хватки.
— Разве вы не понимаете, если вы сейчас погонитесь за ним, то будете схвачены. Думаете только у нас есть бинокль?
— Но он наш друг, — заявляет Стрикен. — Я тоже с вами пойду, — подскакивает к Виктору с Бакстером.
— Если сейчас вы пойдете, они схватят вас, а после — и меня с Кери. Вы этого добиваетесь?
Рик прав, но его слова легко ранят. Неужели он хочет, чтобы они бросили друга.
— Но, если Энди умрет… — Всхлипывает Кери, и слезы мгновенно поступают к глазам. Она не может представить жизнь без Энди. Когда он впервые появился в Доме Уродов, он был крохотным маленьким ребенком с тонкой кожей. С бледной кожей и светлым пушком на голове. Он плакал на руках Исы, она пыталась его успокоить. Кери боялась одна подходить к ему, поэтому каждый раз звала с собой Гордона. И тот никогда не отказывал ей. Она буквально выросла с ним.
Он был ей, как младший брат.
И сейчас Кери может его потерять. Насовсем.
— Виктор с Бакстером отправятся за ним, когда мы разгромим Псов, — пытается успокоить Кери Рик, но та уже тихо плачет, закрывая лицо руками. Стрикен прижимается к ее ноге.
— А если поднимется вьюга или, что хуже, буря? Следы ведь заметутся! — высказывается Виктор.
— У нас нет другого выхода.
***
Виктор в очередной раз попадает в мишень, но он особо не радуется, потому что Рик все равно стреляет лучше него. Выдыхает воздух через рот, который молниеносно превращается в легкий пар, что растворяется в небе, как кусочек сахара в стакане с чаем. Прикрывает глаз, затаивает дыхание. Дуло одноствольного ружья смотрит прямо на заветную красную точку. Виктор нажимает на курок, но из-за чертовой отдачи он не попадает точно в яблочко. Что за черт!