В тот вечер он собрал дочерей в своем доме на Логан-Плейс, они приехали вместе со своими мужьями и детьми. Учитывая, что кризис страны повлиял на простых смертных, ужин был скромным. Рамсей выждал подходящий момент, чтобы сообщить волнующую новость:
— Я женюсь, — вдруг прозвучало в гостиной, когда все пили чай.
— Что? — непонимающе произнесла Аманда. — Папа, как это понимать?
— А что тут понимать? Я устал жить один, — Рамсей старался отвечать мягко, чтобы не обидеть дочерей.
— Но, папа, наверняка она захотела твои титул и дом, — вкрадчиво сказала Аманда.
— Сама подумай, что у меня брать, кроме меня самого, — Рамсей пытался объяснить, что, кроме работы, у него ничего толком нет.
— А вдруг ей и этого хватит, — подала голос Диана.
— Это глупая затея, — подхватила снова Аманда, только Урсула молчала, она загадочно улыбнулась, в ее зеленных глазах плясали дьяволята, но это добрый знак. — Почему ты молчишь?
— Потому что я не считаю это плохой затеей. Кто она? — любимая дочка не подвела его.
— Кэтлин Трейндж.
— Час от часу не легче, — прошипела Диана.
— Может, вам хватит?! — воскликнула баронесса. — Чего вы завелись?! Никто не претендует на ваше. Тем более Вильям не беден!
— Да причем здесь это! — Диана перешла на повышенный тон. — А как же мама?
— Я столько лет один, а у вас нет ни капли жалости. Ничего вы не знаете! Не знаете, какой она была на самом деле! Она принесла на алтарь своей гордости вас, меня, нашу семью! — это был крик души, он уже не мог себя сдерживать, ему было просто необходимо избавиться от груза, накопленного за годы. — Она подозревала меня в измене со своей подругой, а у меня и мыслях не было такого. Я просто хотел помочь женщине, которая только что потеряла мужа. Но ваша мать вбила себе в голову, что я последняя сволочь. Поспешила мне изменить с этим ублюдком Лейтоном. Да еще и забеременела от него! Сделала грязный аборт, толком не зная, кто его отец. И умерла через два месяца после этого! И это идеал?! Вы бы лучше помолчали!..
— Папочка, — Урсула обняла отца. Она уже давно выросла, и сегодня он понял, что самой стойкой, самой сердечной их них троих была не Аманда, не Диана, — Урсула.
— Я горжусь тобой, — Рамсей зажал ее лицо между ладоней, видя Джорджину.
— Что ж, всего хорошего, Урсула, — Диана и Аманда вместе покинули дом Рамсея. Только средняя дочь поддержала отца, не дав окончательно разочароваться в своих детях.
На короткое время в их семье наступили сумерки, отец не общался с дочерьми, Урсула — с сестрами. Диана не хотела слушать доводы отца, боясь, что он снова упрекнет ее в жестоком отношении к мужу. Аманда же беспокоилась, что Рамсей укажет на ее недостатки, назовет наседкой, так как, кроме своей семьи, она ничего более не видела. Их мужья не пытались помирить сестер, считая, что во всем они обязаны были разобраться сами. Они поняли, какими были эгоистками, какими же глупыми. Иногда стоит идти на уступки, чтобы наступил мир. В день росписи Кэтлин и Рамсея дочери последнего пришли в дом регистрации попросить прощение у отца. Он простил им минутное помутнение. Разве так должно быть — вражда детей с отцами?
***
Зима 1931.
Дела действительно шли плохо. У Фредерика становилось все меньше работы в лаборатории, его коллеги с нетерпением ждали Новый год в надежде, что тот принесет хоть немного облегчения, но становилось только хуже. Часть сотрудников приходилось уволить, а Фредерик воспринимал это как потерю части себя. Когда-то, еще в той жизни, не обезображенной кризисом, под его чутким руководством трудилось более десяти фармацевтов, сейчас их осталось пять. Каждый раз становилось больно, когда кто-то уходил. Они больше не испытывали ничего нового, стараясь следить хотя бы за старым, а аптека на Тюдор-стрит точно превратилась в выжженное поле: полки не ломились от препаратов, заказы медленно уменьшались.
Фредерик не принялся уподобляться своему начальнику, пускаясь во все тяжкие. Виктор пил, тратил деньги на любовницу, содержа для них квартиру, дарил Еве нескромные украшения, совсем не считаясь с мнением других. В трудностях Фредерик с Верой будто заново влюбились друг в друга. У нее на работе тоже не все шло гладко, поэтому она все меньше пропадала в музее и больше находилась с Еленой. Они были счастливы в своем маленьком мирке, пока большой мир не начал давать о себе знать.
Зимой Виктор почти перестал выплачивать заработную плату: ее еще получали простые работяги, а начальников и технологов он попросил подождать. Цены на продукты питания резко подскочили, Сваны стали испытывать нехватку денег. Первое время Фредерик старался не говорить жене о положение вещей, он считал, что Вере не нужно забивать голову лишними проблемами, ей и так хватало забот, особенно в конце каждого месяца, когда она составляла смету на будущий — было легче, если знать, на что рассчитывать в дальнейшем. Тогда-то Фредерик и решил обратиться за помощью в некую маленькую фирму, которая давала денег взаймы. У друзей постыдно занимать, да и сам Фредерик полагал, что забирает нужное его друзьям.
