К несчастью, Виктор именно в этот час вернулся в столицу из Антрима и увидел, проезжая по улицам, целующихся Бетти и Фредди. Он пришел в ужас. Нет, не от того, что они встречались, — оттого, что слишком рано для них все это произошло. Бетти еще слишком юна, да и Фредди не встал крепко на ноги. Это прекрасно, что они любят друг друга, и он рад за них, но Роберт... Его сын явно будет против. Роберт был больше материалистом, для него важно место в обществе и жизни, деньги, состояние — это главные атрибуты. А Фредди... Он не подходил ни по одному из пунктов. От Боми Виктор знал, что молодой парс снимает квартиру, живет непонятными заработками, поет по пабам. Он другой веры, другого склада ума.
Ох, если бы Фредди согласился, что бы он, Виктор, дал ему путевку в жизнь... но нет, Фредди, по своей сути, был таким же, как и он, поступал, как он в свое время, и Бетти была такой же; неудивительно, что они встретились без чьей-то помощи. Виктор попросил изменить маршрут и заехать к Боми и Нитте.
Когда он пришел, Нитта выразила ему свои соболезнования, но Виктор отмахнулся. Его отцу было девяносто четыре года, а его матери девяносто; Лейтоны всегда отличались долголетием, особенно мужчины, но не женщины, однако Каролина проинтриговав всю жизнь, как ведьма, казалось, была бессмертна. Боми, ничего не мог сделать, потому что Роберт уже все сделал за них.
***
Бетти спускалась вниз, зная, что опаздывает на свидание с Фредди. Она шла, как ни в чем ни бывало, когда увидела отца, потягивающего виски, сидя в кресле.
— Куда ты собралась? — она прогнулась под его тяжелым взглядом; Виктор встал, подходя и нависая, как коршун.
— С девочками в Гайд-парк, — придавая голосу уверенности, ответила она.
— Нам надо поговорить, это займет всего десять минут, — он завел ее в свой кабинет, Бетти стала судорожно глотать воздух. — На, читай, — сердце ее упало: почерк Эдит.
«Уважаемый мистер Лейтон, Ваша дочь встречается с взрослым мужчиной...» — дальше она не могла читать, буквы поплыли перед глазами. Он все знает, он знает о них с Фредди. Боже мой!..
— Это ложь, — прошипела она.
— Нет, милая моя, не ложь. У меня достаточно доказательств. Ты что, думала, я позволю такое в своей семье?! Что ты себе возомнила?! — Бетти встала, тряхнув головой.
— А что ты себе возомнил! Я люблю его! Я хочу быть с ним! Если ты что-то сделаешь ему, я перережу себе вены. Тиран! Деспот! — крикнула она. Роберт дал ей пощечину. Она отшатнулась, прижимая ладонь к щеке.
— Ах, ты, маленькая дрянь... Ну, ничего, у меня есть на тебя управа. Выбирай: либо его свобода, но ты оставишь его навсегда, либо твоя любовь, и я посажу его за совращение малолетки. У меня хватит связей сделать это. Выбор за тобой, моя прелесть.
— Я ненавижу тебя, ненавижу, буду ненавидеть всю жизнь! — крикнула она.
— Вот и умница. Глория собрала твои вещи, три недели до школы проведешь у Марка. И найди достойного парня своего возраста или немного старше тебя, — он не успел договорить, как она, хлопнув дверью, убежала к себе рыдать.
Все рухнуло в короткий миг. А что Фредди, что он подумает? Отец наверняка будет следить за ними. Она обнимала себя и рыдала. Так она впервые лишилась чего-то главного в своей жизни.
Фредди прождал ее три часа, за эти сто восемьдесят минут муки он успел выкурить полпачки сигарет. Он все ждал, ждал, а ее все не было и не было. Потом юноша пришел к себе и впервые в жизни крепко напился, чтобы забыться. Когда все вернулись и обнаружили его мертвецки пьяным, поняли, что что-то стряслось. Брайан догадался, что все это из-за Бетти, он знал, как она дарила ему ночи, себя всю, и Джо сразу понял, что родители девушки все знают. И что без Флер здесь не обошлось.
Так оно и было. Именно она подтолкнула мужа к такому решению, хотя могла сказать, чтобы он закрыл на это глаза и продолжал притворяться незнающим. Но она не могла стерпеть этого: ее бывший любовник и ее дочь. Да, она ее соперница! Все новые вещи — свидетельство того, что Фредди не хотел быть с ней, он хотел быть с ее дочерью. Чего он в ней нашел? Хотя она явно преобразилась. Но Бетти никто не считал красавицей, да и причина толпы ее поклонников Флер была не ясна.
Флер прошла к мужу, приобняла его и, поцеловав, прошептала, что он сделал все правильно. В этот момент появился Виктор. Было уже поздно, он понял это, как только вошел в дом.
— Где Бетти? — его голос был как гром среди ясного неба.
— В Спенсер-Хаусе, подальше от этого Бульдасары. Пока они не стали любовниками и не нарушили мои планы, — конечно, Роберта ожесточило предательство Армана и неудачный брак, отсутствие любви и сына, и бунт Бетти разозлил его еще больше, но это не повод рушить ее жизнь!
— Ты понимаешь, что наделал? Я хотел их поженить... Да она всю жизнь будет ненавидеть тебя! — Виктор схватил сына за грудки. — Что ж ты творишь?! А ты с ним согласилась! Они же любят друг друга!!!
— Она будет благодарна, — Флер кивнула, подтверждая слова мужа. Виктор отпустил Роберта.
