Наконец-то Грэй переехал на Стаффорд-Террас. Для него одного квартира оказалась просто огромной. Он быстро нашел работу — помощник к одному дизайнеру по мебели — хотя, как Рэй, не искал благосклонность. Лондон... этот город давно был его городом. Он мало вспоминал о той, прошлой жизни в Ирландии. Хотя он помнил отца и как тот отзывался о Бетти. Грейхем хранил фотографию своей настоящей матери, но Бетти заменила ее легко. Там была не жизнь, там его унижали постоянно за то, что он мечтал быть таким, как Виктор.
Виктора он в живых не застал, зато любил с жадностью слушать рассказы Рэя. Он быстро прижился в этой семье. Бетти делала все, чтобы он забыл кошмары прошлого. Он смотрел на них всех и пытался найти внешнее сходство, хотя бы одно. У него были холодные голубые глаза, как у Элеоноры, например, или такой же вздернутый нос, как у Гарри, или же такие же рыжие волосы, как у Флоры. А все дружно говорили, что он похож на Виктора, как и Джозеф — на него.
Первым, с кем подружился Грей, был Рэй, тот протянул ему руку, и с тех пор они были неразлучны. Ему всегда хотелось иметь брата, и тут он у него появился. Рэй был в этой семье словно заместитель крутого босса. Он заботился о душевном состоянии родителей, о чести сестер, о том, чтобы он не попал в глупую историю. И это все в его молодые годы он делал так, словно прожил долгую, утомительную жизнь.
Но все же они были разными: Рэй — однолюбом, а Грейхем — ветреным романтиком. Ему нравились девушки, нравился этот чувственный мир, что открывала ему постель.
Рэй ездил с Тэсс на лето на континент, где они в ее машине проехали всю Европу. Грейхем не понимал, чего его брат нашел в Тэсс: это была избалованная девчонка, каких немного, и она совсем его не любила, он чувствовал это. Не было на ее лице тех признаков чувства, что испытывала его мать к отцу. Бетти хоть и умела сдерживать свои эмоции, но при виде Фредди у нее сияли глаза. Подумать только: они уже были женаты двадцать лет, знакомы двадцать шесть и по-прежнему любили друг друга, как в первый день!
Вот он — идеал отношений, а то, что у Рэя с Тэсс, — это всего лишь возня мышек, и ничего более, так, просто секс. Хоть брат и говорит, что жить без нее может, однако Грей был уверен: сможет, просто на его пути еще не повстречалась такая девушка.
***
Февраль—июль 1998.
Совсем молодые Лейтоны делали свои первые, а может, уже вторые шаги. Они были четвертым поколением других Лейтонов, совсем другими и совсем по-другому представляющими себе жизнь. Их было десятеро, десять молодых побегов, что начали расти и пускать корни без чьей-либо-то помощи. Ими гордились, ими восхищались. Новое время порождало новых людей, это уже не были дети Виктора, мечтающие создать новый мир, и не внуки, что пытались доказать, что только вместе они сила; эти дети учились у лучших и пытались понять прошлые ошибки и предотвратить новые.
Самая старшая из них, Полли Руммерс; в ту пору ей исполнилось уже двадцать девять, она цвела, с каждым прожитым годом становясь все более восхитительнейшей. В ней чувствовались королевская грация и прирожденная царственность, наверное, это она получила вместе с молоком матери, впитала все самое лучшее, что могло присутствовать в женщинах этой семье. С Айком в последние годы они переживали нежные чувства, необходимость друг в друге. Они научились строить в своем браке и любовь и карьеру. Айк продолжал покупать и продавать антиквариат и все так же часто ездил заграницу или в другие части Англии, Полли же перестала отравлять свою жизнь ревностью. Любовь представлялась ей, как калейдоскоп, играющий разными красками.
Ее сестра, Лили Роуз, год назад вышла замуж за Марти Купера и, похоже, была счастлива, особенно тогда, когда объявила всем, что ждет от него ребенка. Уже никто не вспоминал о ее романе с кузеном, и она, кинувшись в омут брака и работы с головой, доказала, что ее мало волнуют сплетни о ней. В Лондоне на каждом шагу только и говорили об этом, похоже, им было завидно: Мартина Купера хотели многие, и только она одна смогла его получить, только она одна владела всем его существом. Как-то к ней пришла Стелла и закатила скандал. Полли не ожидала этого: Стелла действительно являлась красавицей, почему она изменила Мартину?
В октябре родилась дочь Мария Анна, названная в честь сестры прадедушки, в честь женщины, что подарила им розовый сад и розовое вино.
***
В Париже она была счастлива. Ночные огни, которые манили, бульвары и узкие улочки, запах французских булочек кружил голову. А в Париже зима — теплая, мягкая. По утрам они вставали, вместе завтракали и шли гулять, она была его гидом и переводчиком, а Ли полностью ей доверился.
Это был волшебный вечер, сказка. Небо было такое бездонное и такие яркие звезды. Они стояли на мосту. Были в шаге друг от друга, она в нерешительности шагнула к нему, и он прижался к ней, их лица были совсем близко и губы слились в поцелуи. Нежное прикосновение губ, слияние душ! Она держалась за застежки его куртки.
