Урсула была первой, кто упрекнул Фредерика открыто. Баронесса, чей муж считал, что «эта сплетница опять попытается разрушить их брак» и что она недостойна внимания его жены. Но Урсула всегда была своенравной и не слушала Артура, это претило и ее морали, и ее воспитанию. Разве этому ее учила Джорджина? Урсуле в ту пору было уже двадцать три, и она знала все слабые места своего мужа, это он не мог ее понять до конца, а она могла заранее просчитать все его ходы. Конечно, она знала, что из-за ее нового отношения к Вере муж попытается устроить скандал. В ту бурю она отстояла свое право общаться с кем она хочет. Пять лет брака научили выживать в этом обществе, где правят бал мужчины, где мужчины решают как, где и когда. Спустя время Артур понял, что бесполезно тягаться с женой, Урсула просто-напросто его не слышала, не хотела, как комнатная собачка, быть во всем согласной.
Баронесса Уэсли склонила на свою сторону и леди Портси. Они с Амандой были близки, с Дианой исчезла былая связь. Они давно ее не видели, писали сухие письма, в таком же духе приходили ответы. Аманда понимала, что нужно поддержать Веру, как в свое время она сделала так же с Каталиной. Общество жестоко, оно не прощает ошибок, Веру считали пустышкой, но на самом деле никто не представлял, что она за человек. Итак, две сестры отдались от своих прежних подруг и стали близки с Каталиной и Верой. Они были так же дружны, как и их мужья.
Но все же их лидером была леди Трейндж, Мария поражала всех своими энергичностью и целеустремленностью. Больше всех Мария переживала за брата. Их невинные отношения с Мелани продолжались два года, но Виктор не предпринимал решительных шагов. Она не понимала сохраненных отношений с Региной, с этой шлюхой из высшего общества. И этого никто не понимал.
***
Осень 1923.
То, что Фредерик изменял ей, для Веры не стало секретом, она сама позволила это. Теперь она могла винить только саму себя. Вера сильно располнела и по утрам не могла встать, испытывая тяжесть в теле и вечную тошноту. Муж мало интересовался ее состоянием, словно ее не было в природе. По утрам он обменивался с нею парой пустых фраз, а вечером она слышала, как он проходил в свою комнату, долго меряя ее шагами.
Лидия, конечно, интересовалась здоровьем невестки, но Вера отвечала, что с ней все в порядке. Сын не позволял матери лезть в их отношения, Лидия замечала, как он относится к Вере, выражала недовольство, а в ответ получала грубое «Не лезь!». Все понимали, что он женился на ней только из-за ее беременности, других причин у Фредерика не было.
В то утро Фредерик завтракал вместе с Лидией, обычно в это время Вера спускалась, но сегодня ее не было.
— Джейн, — позвал он миниатюрную служанку Веры, — как твоя хозяйка?
— Она не может встать, — ответила Джейн, опуская темные глаза. Он оставил завтрак и поднялся на второй этаж.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он у жены.
— Все болит, — прошептала та, он приложил ладонь к ее лбу, она была такая горячая, что, казалось, от нее исходит пар. Он отбросил покрывало, замечая кровавые пятна на простынях.
Это он довел ее. Соблазнил, наградил ребенком, которого из-за пренебрежения она теряла. «Хоть бы все обошлось. Нужно позвонить Артуру», — подумал он.
Артур беззвучно вошел, сразу проходя в ванную, чтобы помыть с мылом руки. Он долго осматривал Веру, при этом постоянно хмурясь, после вышел вместе с молодым мужем из комнаты, чтобы поговорить наедине.
— Что с ней? — обеспокоено спросил Фредерик.
— Раньше тебя это не интересовало. Ты в курсе, что у нее внутреннее воспаление, что плод умер несколько недель назад? Как ты мог такое проглядеть!? Ей нужна срочная операция, — в жизни Артур вряд ли бы помог Вере, но он врач, он давал клятву спасать людей. — Я забираю ее с собой, и моли Бога, чтобы она могла иметь детей в дальнейшем. Хотя тебя это совсем не интересует.
Артур посмотрел на Джейсона, тот тоже молчал. Это была сложная операция, им нужно было сохранить ее деторождение - Вера была молода, и, конечно, она еще захочет иметь детей. Джейсон сегодня проявил больше холоднокровия, по сравнению с ассистентом, у него долго не выходило из головы поведение Фредерика.
Его можно было понять как мужчину, но не как человека с медицинским образованием. Он женился, потому что она ждала от него ребенка, а не потому что любил, как это сделали они с Джейсоном. Главный хирург, мистер Эверси, отметил их работу и слаженность, он давно наблюдал за этими двумя. Они дружили, всегда выручали друг друга и прежде всего не забывали о профессионализме. Они еще не дошли до тридцатилетнего рубежа, но уже имели достаточный опыт за спиной, чтобы считаться лучшими, и сегодня они это доказали. Другие бы развели руки и поступили бы варварски, оставив эту молодую особу без возможности держать младенца на руках.
